CHAPITRE XIII. i

furent écartés. Quant à la Tafna, elle était malsaine et trop éloignée de la frontière et des magasins de Magrnia, qu*il fallait approvisionner le plus tôt et le plus directement possible.

Djemaà-Razaouat, qui fut plus tard nommé Nemours, eut donc la préférence après beaucoup de controverses et les débarquements y commencèrent.

Le maréchal voulut que les vivres, mis à terre, y restassent déposés sans garde, sous la responsabilité de la tribu des Souhalia. Nous en primes un premier grand convoi, qui s'organisa avec les transports du pays; il marcha à la satisfaction générale.

Le général Bedeau en commandait Tescorte; le maréchal suivait à distance.

Le général de Lamoricière se tenait dans le même temps au sud-ouest de Tlemcen, pour s'opposer à ce mouvement tournant par les hauts plateaux dont il a déjà été question.

A Magrnia, du mamelon qui domine le fort à Test, on apercevait distinctement au delà d'Oudjda, dans la plaine située entre les fieni-Snassen et les Zekkara, un camp considérable. Le maréchal résolut de l'attaquer.

Nous fîmes une première étape jusqu'à Ras-Mouïlah, puis nous nous avançâmes de nuit jusqu'à Djerfel- Âkdar. Un peu avant d'y arriver, aux premières heures du jour, une grand'garde ennemie qui s'était trouvée un instant engagée entre nos colonnes leur échappa et courut nous annoncer.

Une remarque à ce propos :

Les Marocains sont sujets à se laisser surprendre;

300 SOUVENIRS D'UN OFFICIER D*ÉTAT -MAJOn.

ils fument beaucoup une préparation faite avec le chanvre, qui exerce sur le cerveau un effet analogue à celui de Topium, et leurs vedettes en éprouvèrent souvent les inconvénients.

Le maréchal s'était arrêté à Djerfel-Akdar : dans la matinée, il envoya le général Bedeau à la tète de trois bataillons, se mettre en communication avec le caïd d'Oudjda, afin d'engager la population à ne pas fuir. Nous rencontrâmes le caïd à une lieue de la ville et ralliâmes le maréchal dans l'après-midi. Le soir, un grand détachement de cavalerie vint nous reconnaître : il était évident qu'une affaire se préparait pour le lendemain.

Le maréchal décida de simuler une retraite. De bon matin nous la commençâmes par la rive droite de risly et bientôt nous fûmes suivis dans la plaine par beaucoup dç monde. Abd-el-Kader, côtoyant notre gauche avec 300 à 400 cavaliers, ne se mêla pas à l'action.

Quand elle fut bien engagée, nous fîmes volte-face et revînmes à notre campement du matin en chassant devant nous des masses assez nombreuses de cavaliers, mais sans avoir eu affaire à aucune troupe d*infanterie.

Qu'était donc devenue celle dont les renseignements de la veille nous signalaient l'existence?

En sondant le terrain avec nos lunettes, le capitaine Rivet, officier d'ordonnance du maréchal, et moi, finîmes par découvrir des gens à pied qui se retiraient précipitamment; notre cavalerie perdit mal-