CHAPITRE XIII

s'abandonnant à une poursuite acharnée; il fallut les dégager, ce qui fit perdre quelques hommes et du temps.

Nous revînmes d*Oudjda à Djemâa-Razaouat par le pied des montagnes des Beni-bou*Saïd. Le général de Lamoricière, qui était chez eux, reçut du maréchal l'ordre de le rallier au passage, tandis que le général Bedeau fut, à son grand déplaisir, détaché avec quatre bataillons et un peu de cavalerie vers Sebdou.

Son ennui s'explique: chacun pressentait que de nouvelles forces marocaines ne tarderaient pas à se présenter ; on savait le fils de l'empereur à leur tête et conduisant douze à quatorze pièces de canon, et se séparer de l'armée dans une telle circonstance était assurément chose bien pénible.

La saison étant devenue brûlante, le maréchal, pour ménager ses troupes, les établit sur le bord de la rivière, à mille mètres en aval de Magrnia, sous des frênes d'une beauté remarquable. Le terrain couvert dissimulait si bien nos forces, que les Marocains, malgré qu'ils eussent poussé une grande reconnaissance jusque sous le canon du fort, crurent que nous nous étions repliés sur Tlemcen en ne laissant à Magrnia qu'une forte garnison.

Cependant les convois de vivres ne cessaient de nous arriver; des renforts d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie nous ralliaient chaque jour; enfin, le colonel Ëynard, chargé d'observer la ligne des hauts plateaux et qui s'était successivement rapproché de l'ouest, recevait, ainsi que le général Bedeau, l'ordre de rejoindre le maréchal.

Au commencement d*aoùt, celui-ci disposait de 18 bataillons d'infanterie, 19 escadrons de cavalerie, 800 cavaliers indigènes, 18 obusiers de montagne, 1 canon de huit et 1 obusier de vingt*quatre. 11 n'entrait dans ces forces que des troupes aguerries, capables de supporter toutes les fatigues et de braver tous les dangers.

Depuis quelques jours, nos mouvements se bornaient à fourrager tantôt au sud, tantôt à l'ouest, vers la frontière. Ces fourrages furent d'abord surveillés par les Marocains qui, croyant à notre faible nombre, finirent par ne plus s'en préoccuper.

Cependant la présence du fils de l'empereur, Sidi- Mohamed, au milieu de ses troupes, nous était confirmée par le bruit du canon qui donnait chaque matin et chaque soir à son armée le signal de la prière. Du mamelon voisin deMagmia où des observateurs étaient entretenus, on distinguait, comme une grande tache blanche, une masse de tentes dans la direction des mamelons dits des Coudiat-Muley-Abd-Errahman, distants de neuf ou dix lieues.

Le maréchal résolut d'aller chercher l'ennemi.

Le dispositif de la marche ainsi que celui du combat furent réglés à l'avance. J'en dessinai le projet et j'obtins même qu'un seul bataillon en colonne, au lieu de deux à même hauteur, comme le maréchal le voulait d'abord, occupât le sommet de l'angle d'attaque, de manière à donner plus d'unité et de sûreté à la direction de la marche. Le soin de choisir les guides, de s'entendre avec eux et de les diriger me fut remis.