CHAPITRE XIV

Algériens se rencontraient comme sur un terrain neutre.

Dès que les chaleurs eurent diminué, le général de Lamoricière remit les troupes en mouvement. La paix ne paraissait guère douteuse, mais il fallait attendre sous les armes qu'elle fût ratifiée.

Je fus d'abord chargé de faire, avec un bataillon et un escadron, la reconnaissance de la route de Djemâa-Razaouat à Tlemcen, par Aïn-Kebira et Mechera-Gueddara. Le pays des Traras, que cette route traverse, était alors à peu près insoumis; j'y crus un instant à une mauvaise affaire.

A mon retour, le général de Lamoricière se porta sur la frontière, entre l'Ogla de Sidi-Bou-Djénane et l'embouchure du Kis. Il y reçut la soumission des Mesirda-Tahada et força les Oulad-Mellouk à rentrer sur leur territoire. La cavalerie fit, dans ce but, une marche de nuit et un grand mouvement de conversion pour les envelopper.

Sur ces entrefaites, les ratifications du traité ayant été échangées, nous gagnâmes, par Magrnia, Tlemcen, où le général Cavaignac était attendu. Il remplaçait, dans le commandement de la subdivision , le général Bedeau promu au grade de lieutenant-général et désigné pour le commandement de la division de Constantine.

J'étais présent à l'entrée du général Cavaignac chez le général de Lamoricière, à Tlemcen; ils s'embrassèrent avec effusion. Le premier, ému jusqu'aux larmes, demeura quelques instants sans pouvoir parler : il se

retrouvait dans une ville où huit ans auparavant, simple capitaine, il avait joué un rôle si important et ce souvenir impressionnait son âme délicate.

Le général de Lamoricière me laissa au général Gavaignac, pour raccompagner dans la tournée de prise de possession de sa subdivision. Je demandai à conserver provisoirement avec moi le lieutenant d'étatmajor Beaudouin, qui m'avait déjà secondé dans mes travaux topographiques et que, quelques jours plus tard, je décidai à rester à Tlemcen auprès du général Cavaignac.

Celui-ci visita successivement Magrnia, Djemâa- Razaouat et Sebdou. De Sebdou, il poussa jusqu'à Mazer que j'avais vu brûler par le général Bedeau quelques mois auparavant et qui était désert. Nous fimes ensuite une pointe sur les hauts plateaux jusqu'à rOgla de Sidi-Mohamed, d'où nous revînmes en longeant la frontière marocaine. Arrivés à Missiouine, nous regagnâmes Sebdou par Tenakiel et le pays boisé des Oulad-Elnar du Tell.

A son retour à Tlemcen, le général Cavaignac, auquel je cessais d'être utile, me congédia; j'étais resté six semaines environ auprès de lui.

Je trouvai à Oran le général de La Rue. Il était nommé commissaire du gouvernement pour l'exécution d'une partie très délicate du traité de Tanger, la délimitation de la frontière avec le Maroc, et le ministre de la guerre m'avait nominativement désigné pour être adjoint à cette mission. Le général amenait avec lui M. Roches et le capitaine Pourcet, son aide de