CHAPITRE XIV

camp ; il devait se rendre à Tlemcen et ensuite sur la frontière.

Le général de Lamoricière, voulant donner le plus d'apparat possible à la venue de notre plénipotentiaire, le conduisit lui-même, avec une escorte considérable, jusqu'à Aïn-Témouchent, où le général Gavaignac s'était porté pour le recevoir.

Nous entrâmes dans Tlemcen, au bruit des salves d'artillerie.

Le général de La Rue se mit immédiatement en relation avec le caïd d'Oudjda, Si-Hamida. Celui-ci attendait un personnage investi de la confiance de l'empereur, nommé Si-Selaoui, qui devait l'assister dans la négociation.

Pendant ce temps, je recueillais des renseignements sur la frontière telle qu'elle existait du temps des Turcs et je traçais la carte à mettre à l'appui du procèsverbal de délimitation. Dans le Tell, ce travail était facile; la carte que j'avais dressée l'année précédente, et qui était entre les mains du ministre, contenant toutes les indications nécessaires. Dans le Sahara, c'était beaucoup moins clair et je fus conduit à une erreur grave, en m'en rapportant aux témoignsfges du caïd de Tlemcen, Si-Ammadi-Sakal, et de l'agha de la montagne de l'Ouest, Si-Ben- Abd-AUah. Ils nous certifièrent que les Oulad-Sidi-Chigr-Garabas étaient Marocains.

Ce mensonge , car ce ne pouvait être une erreur, était léger à des musulmans témoignant de la non-appartenance aux chrétiens, de populations musulmanes.

Cependant, pour hâter les choses, M. Roches avait été envoyé à Oudjda près du caïd: il y promit, sous main, des cadeaux aux plénipotentiaires marocains et lorsque la carte de délimitation, dressée en double, leur fut montrée, ils se déclarèrent prêts à l'approuver ainsi que la description de cette délimitation.

Pour éloigner les complications qui eussent pu résulter de Tinterveniion d'Abd-el-Kader et des tribus limitrophes, si l'on parcourait la frontière, il fut entendu tacitement qu'on se bornerait à une entrevue solennelle sous le canon du fort de Magrnia, où l'on serait à l'abri de toute insulte ou d'hostilités imprévues.

Le jour de cette entrevue ayant été fixé, le général Cavaignac voulut prendre, de sa personne, le commandement des troupes pendant la réunion. Tout se passa comme on en était convenu de part et d'autre.

Nous nous étions portés au-devant du caïd Si- Hamida et de Si-Selaoui; ils arrivèrent de leur côté avec une belle escorte de 300 Mokrasnis.

Quand ils mirent pied à terre, l'artillerie du fort les salua ; puis le général de La Rue les fit entrer dans une grande tente où ils trouvèrent une collation.

Après y avoir fait honneur et avoir reçu les cadeaux et l'or que, d'avance, ils avaient accepté pour eux et leurs secrétaires, ils apposèrent leurs signatures sur l'acte de délimitation et sur la carte qui en représentait le tracé; les noms des lieux y étaient écrits en français et en arabe. Je signai à cette dernière pièce.