CHAPITRE XIV
De part et d'autre on s'arrêta pour s'observer ; un de nos Arabes, s'étant un peu avancé vers la gauche, vint nous dire que nous avions devant nous, à moins de deux cents pas, deux à trois cents cavaliers le fusil haut et paraissant incertains de ce qu'ils devaient faire. Nous étions à plus d'un kilomètre de nos grand'gardes. Si nous faisions un pas en arrière, nous étions chargés, pris et tués, car nous n'eussions pas abandonné le colonel et le lieutenant-colonel l'un et l'autre peu solides en selle.
Profitant d'un pli de terrain, le capitaine Deligny fit tout ce qu'il y avait à faire. Il courut au camp chercher la cavalerie.
Avant l'arrivée de celle-ci il se passa douze ou quinze minutes qui nous parurent très longues ; une fois en force, nous nous jetâmes sur l'ennemi et, après une poursuite dans laquelle il tenta plusieurs retours offensifs, la journée se termina par la prise de douze à quinze chevaux.
Je distinguai dans cette prise une jument très remarquable. Elle fut plus tard envoyée au haras de Mostaganem, où elle reçut le numéro 1 de mérite comme poulinière et fut immatriculée sous le nom de Medrina.
Le l**" mai, nous quittâmes Bérézina en faisant sauter ses faibles remparts, dont les débris remplirent l'air d'immenses gerbes de poussière. Le soir, nous crûmes à une attaque ; mais ce ne fut qu'une alerte et une simple démonstration suffit à faire disparaître le rassemblement que nous avions devant nous.
Le lendemain, nous rencontrâmes la petite armée des Oulad-Sidi-Chigr. En vrais chevaliers, ils nous envoyèrent un cartel pour la matinée suivante; nous n*attendimes pas si longtemps pour nous y rendre.
 trois heures de l'après-midi, le colonel, laissant son camp dressé, marcha sur eux. Us montrèrent d'abord beaucoup d'ardeur et de courage et rejetèrent même sur nous nos Arabes décontenancés; mais, étonnés par le feu et par la solidité de notre infanterie, ils ne tardèrent pas à fuir dans toutes les directions.
Nos spahis et nos chasseurs de France se mirent sur leurs traces ; les premiers achevèrent la déroute de l'infanterie, qui laissa sur place ses armes et ses provisions; les chasseurs ramenèrent quelques chevaux.
Le lieutenant qui commandait les spahis, M. Grandperrin, officier des plus estimés pour son coup d'oeil et sa bravoure, blessé dans le combat, dut être amputé d'un bras.
Cette belle affaire nous valut de repasser, sans combattre, le long défilé qui nous avait amenés de Rassoul et qu'il fallait traverser dans notre retour.
La marche sur Bérézina nous avait montré les abords du Sahara. Dans ces steppes immenses où l'eau est déjà si rare, la végétation dominante ne consiste qu'en une espèce de thym dont les moutons et les chameaux se nourrissent. Ceux-ci, ne buvant qu'à certains intervalles, vont au loin chercher les denrées et l'eau nécessaires à la vie des hommes et des
