CHAPITRE XV

plusieurs petits camps de travailleurs. Les forces dis* ponibles des subdivisions de Mascara et d'Oran se trouvaient ainsi très divisées.

Oran avait à peine assez de monde pour garder son enceinte et ses postes extérieurs et il n'y avait à Djemâa-Razaouat qu'un bataillon de chasseurs à pied, le 8*^, avec un escadron du 2« hussards, ce qui était trop pour la garde et trop peu pour les courses que le colonel de Montagnac entreprenait assez souvent.

Sur ces entrefaites, après avoir visité le barrage du Sig de récente construction, le général de BourjoUy, déléguant au général Thiéry l'expédition des affaires de la division, s'était rendu à Mostaganem pour de là visiter les Flitas, ainsi que le général de Lamoricière lui en avait donné l'ordre en partant pour Alger.

De son côté, le général Cavaignac s'était décidé à marcher sur les Traras révoltés, avec cinq bataillons, six pièces de montagne et de la cavalerie, dont lô rôle n'est d'ailleurs que secondaire dans tout pays très accidenté, si toutefois il n'est pas nul.

Le général comptait être rejoint chez les Traras par les troupes de Magrnia, grossies de celles de Djemâa-Razaouat et avait donné des ordres en conséquence.

Le colonel de Montagnac reçut ceux qui le concernaient, au moment où, abusé par de perfides renseignements, il sortait de la place avec ses faibles forces pour s'opposer à des défections et au besoin pour tenir tète à l'émir lui-même. Entraîné par son ardeur, il crut ne pas devoir obtempérer aux injonctions pré-

cises qui lui parvenaient de rallier le colonel de Barrai .

Il alla de la sorte au^evant d'une fatale rencontre avec Abd-el-Kader, qui se portait de la frontière vers les Traras avec de nombreux contingents. Le 8« bataillon de chasseurs à pied et Tescadron du 2* hussards, engagés en détail, furent anéantis en avant du marabout de Sidi-Brahim, tandis qu*une compagnie de carabiniers laissée à la garde des bagages parvenait à s'enfermer dans le marabout.

Après s'y être vaillamment défendue pendant trois jours, sans eau et sans vivres, s'étant fait jour à la baïonnette, elle approchait de Djemâa-Razaouat sous la conduite du capitaine de Géreaux, lorsque, épuisée de fatigue et assaillie de toutes parts à hauteur du village des Ouled-Ziri, elle subit une destruction presque complète,

En voulant joindre le colonel de Montagnac, le colonel de Barrai avait failli éprouver le même sort. Prévenu à temps de ce qui s'était passé, il ne put que se jeter précipitamment dans le fort de Magrnia, au lieu de revenir vers le général Gavaignac, qui, après deux jours de lutte avec les Traras, fut obligé de prendre le parti de regagner Tlemcen.

Toute cette subdivision était insurgée et une série s'ouvrait, de déplorables événements.

Le 27 septembre, 250 hommes destinés à renforcer la garnison d'Aïn-Témouchent, trahis par la lâche conduite du lieutenant Marin, mettaient bas les armes à quatre kilomètres de ce poste, près du marabout de