CHAPITRE XV

Sidi-Mousa et étaient emmenés prisonniers avec les blessés de Sidi-Brahim.

 Sebdou, le commandant Billault, attiré dans une embuscade, était massacré avec le chef de bureau arabe et son escorte, par les Oulad-Ouriach. Nos ponts sur risser et la Tafna étaient brûlés ; les Beni-Âmer, après avoir incendié leurs moissons et même les herbes sèches, fuyaient au Maroc.

Autour d'Oran, nos Douairs et nos Smélas étaient eux-mêmes en fermentation ; les Djafras s'éloignaient de Daya après avoir échoué dans leur tentative de tuer le commandant Gharras; les Garabas bloquaient de fait, quoique sans hostilités ouvertes, Saint-Denis du-Sig.

Les communications d'Oran avec Mascara et avec Sidi-bel-Abbès étaient interrompues.

Le poste-magasin inoccupé d'Ouisert, où se trouvaient des vivres et des fourrages, était réduit en cendres; les Ferragas attaquaient et pillaient un convoi sur la route de Mascara; l'insurrection était chez les Beni-Ghougran et s'étendait à toute la montagne d'El- Bordj et aux Borgias de la plaine.

Nos camps de travailleurs, pour se retirer dans les places les plus voisines, traversaient, le fusil à la main, les populations hostiles.

Un sultan était proclamé àGalâa, un autre chez les Sdamas, un troisième chez les Flitas.

Près de Saïda, un caïd et des indigènes qui nous étaient dévoués tombaient assassinés ; à Saïda même, une tentative, d'incendier le gros approvisionnement

de foin formé sur ce point échouait heureusement.

Le chef du bureau arabe de Tiaret, le lieutenant de Lacotte, était arrêté par trahison chez les Beni- Median, qui égorgeaient ses chasseurs d'escorte et le livraient à Fémir; la smala de Tiaret, composée d'Arabes qui nous devaient tout, déserta tout entière; les Harrars et les Oulad-Grélif en firent autant.

Enfin, le général de BourjoUy, qui s'était porté chez les Flitas exaltés par fiou-Maza, eut avec eux une première affaire à Hammam-beni-Isad, oii il empêcha à grand'peine le bataillon du commandant Mauselon de la légion étrangère, rappelé par lui du krémis des Beni-Ouragr pour un mouvement combiné, d'être accablé.

Voyant que la position devenait très critique, le général de BourjoUy rétrograda le lendemain sur la Mina, soutint une nouvelle attaque près de Sidi-Tifour et dut se résigner à prendre, près du barrage de Relizane, une position défensive, tandis que tout était en feu autour de lui et que ses communications cessaient d'être libres avec Mostaganem.

Grand enseignement qu'il ne faut pas perdre de vue ; une pareille situation s'était déclarée en moins de huit jours!

Le général Thiéry, informé à Oran, par une dépêche expédiée de Nemours par bateau, du départ du colonel de Montagnac et des inquiétudes que l'absence de ses nouvelles faisait concevoir, m'avait envoyé immédiatement savoir ce qu'il en était et examiner l'état de défense de Nemours.