CHAPITRE XV
marquable qu'avec celle de Mascara, en 1841 et 1842, le général de Lamoricière ait conduite.
Son premier soin fut d'aller prendre des vivres à Nemours. Nous en sortions pour marcher sur Nédromah, lorsque les Beni-Ménir, poussés par des réguliers, se jetèrent sur notre flanc gauche.
Les cinq bataillons et deux escadrons de chasseurs prirent l'offensive contre eux et contre des contingents nombreux échelonnés en arrière. Ils furent bousculés et nous couchâmes sous Nédromah. Abd-el-Kader, des hauteurs d'Aïn-Kébira, avait assisté à l'engagement, mais sans y prendre aucunement part.
Le jour suivant, nous nous dirigeâmes sur Aïn-Kébira: 3,000 à 4,000 Kabyles avaient pris position sur la chaîne des montagnes que la route laisse à gauche, de l'autre côté de la vallée. Le général Cavaignac fut chargé de les déloger, ce qu'il fit, sous les yeux de l'armée, avec trois bataillons qui gravirent les hauteurs occupées par l'ennemi, sous un feu meurtrier et l'arme au bras.
Un peloton de chasseurs d'Afrique, conduit par un très vigoureux officier, montait à leur hauteur; dès qu'il eut atteint la crête, il la balaya par une charge d'une audace sans égale.
Le commandant de Garondelet, du 41® de ligne, fut blessé très grièvement, en précédant son bataillon dans l'enlèvement d'un dernier mamelon ; il eut un œil crevé d'une balle. On perdit deux officiers; une quarantaine d'hommes furent tués ou blessés.
Toute la division atteignit dans la même journée
Âïn-Kébira sans autre résistance, et s'y trouva concentrée avant le coucher du soleil.
Le général dé Lamoricière, voulant en finir avec les Traras, prit ses dispositions pour pénétrer au cœur de leur pays. Il bivouaqua d*abord à Sidi-el-Raouen, d'où il se porta sur Bab-el-Hadid, défilé difficile que les Kabyles défendirent vigoureusement et dont l'attaque fut confiée au ai* de ligne commandé par le colonel de Mac-Mahon.
La résistance se prolongeant, sur les indications d'un enfant qui servit de guide, un mouvement tournant exécuté par trois bataillons aux ordres du colonel Chadeysson fit tomber la défense de Bab-el-Ha- (lid. Dès lors la montagne nous fut ouverte, les Traras se mirent en retraite dans toutes les directions, se hâtant en longues files dans leurs sentiers étroits; ils s'avouaient vaincus.
Abd-el-Kader n'avait pas plus pris part à ce combat qu'au précédent : cependant, c'était à sa voix que les Traras avaient entamé la lutte qui leur coûtait tant de sang et qui livrait à l'incendie et à la dévastation leurs montagnes jusque-là réputées inexpugnables.
Us en étaient atterrés au point que l'homme assis au seuil de sa maison ne levait même pas les yeux sur les soldats qui y pénétraient pour la piller.
Le général de Lamoricière ne voulut pas abandonner aux représailles de ses troupes, exaspérées du massacre de Sidi-Brahim , cette population réduite au désespoir, parmi laquelle les Rossel et une partie des
