CHAPITRE XV

voulu me donner ce dernier témoignage de sa haute bienveillance.

Je fus alors nommé chef du service topographique de l'Algérie, mais le maréchal Bugeaud alla au-devant de mon désir, en me laissant à la disposition du général de Lamoricière.

Après avoir renouvelé nos vivres, nous avions repris le chemin du pays des Sdamas avec 8 bataillons, à escadrons et h pièces. Mon grade rendant, facile de me donner le commandement de colonnes légères, je fus, pendant les opérations qui suivirent, chargé fréquemment de missions dans lesquelles j'eus la satisfaction bien vive de conduire de la Iroiipe au feu.

Au second jour de marche, en arrivant à TOued- Zelamta, nous aperçûmes les quatre sultans des Sdamas, des Flitas, des Hachem et des Beni-Ouragr. Ils couronnaient, enseignes déployées, avec 300 à 400 cavaliers, les collines de la rive droite du ruisseau. .

Le général me donna Tordre de les attaquer avec la cavalerie. A bonne distance, je fis prendre la charge; ils nous envoyèrent quelques coups de fusil et tournèrent bride; je les poussai pendant trois lieues.

Le soir, nous aperçûmes des feux au nord du camp ; à minuit, je partis avec trois bataillons et toute la cavalerie et au petit jour j'avais devant moi la tribu entière des Tenmasnias. Surprise presque endormie, elle fut d'abord traversée par la cavalerie, puis livrée à rinfanterie. Les soldats, ardents à tirer vengeance des excès de Tinsurrection, n'épargnaient rien ni per-

sonne et j'eus beaucoup de peine à faire cesser l'effusion du sang.

Je rejoignis le général sur l'Oued-el-Haddad, ramenant de ma razzia un beau troupeau de bœufs et de moutons dont la vue causa aux troupes un vif plaisir.

La colonne s'étant avancée par une marche de nuit, pour surprendre les Hachem réfugiés sur les bords de l'Oued-el-Abd, traversa cette rivière dans l'après-midi sans avoir obtenu le résultat qu'elle espérait. Elle prenait son bivouac, lorsque le général de Lamoricière remarqua sur la terre des traces très fraîches d'une émigration ; il m'ordonna de les suivre avec la cavalerie.

A l'entrée de la nuit, j'atteignis dans un ravin profond quelques fuyards : c'étaient des Hachem-Gheragas. Le lendemain, la grosse fraction que nous poursuivions depuis l'avant-veille vint demander l'aman.

Quant aux sultans, ils s'étaient dirigés versFrendah.

Du col de la Magden, où elle avait campé, la division se porta par les plateaux sur l'Oued-el-Tat inféreur, en longeant jusqu'à Mechera-Afsa les pentes boisées du flanc gauche de la vallée de la Mina.

Après quelques marches et contremarches, nous débouchions sur Medrossa, chargés de grains recueillis dans la matinée à des silos voisins de la route, quand nos éclaireurs nous apprirent la présence de Bou- Maza.

Prévenu d'avoir à prendre aussitôt les devants avec quatre escadrons, deux de spahis, un du 4* chas-