I CHAPITRE XVI
vail devait être terminé le 1*"^ juin : nous étions en avril.
La constatation de l'état de la propriété sur les territoires des tribus comprises dans le triangle de colonisation indiqué remplit une tournée de trente jours, pendant lesquels, tant à cheval que sous la tente, nous ne consacrions pas moins de quinze heures sur vingtquatre à cette étude si importante.
La mise au net du dessin, la rédaction des mé*moires à l'appui étaient en voie d'exécution, lorsque le général m*annonça son prochain retour à Oran.
Cependant» le général Géry avait été dans la nécessité de prendre un congé de convalescence; après un peu de mieux, le vaillant soldat succomba au milieu des siens, laissant inachevée une fortune militaire si brillante après avoir été si tardive.
La ville d'Âix lui fit des «funérailles honorables, tandis qu'un ordre du jour annonçait à la division la perte qu'elle faisait dans la personne du commandant de la subdivision de Mascara.
Le colonel Renault reçut le commandement intérimaire de cette subdivision. Bientôt après, il entreprit une expédition dans le sud qu'il poussa jusqu'à Chellala, obligeant ainsi Abd-el-Kader, qui cherchait à se maintenir dans cette partie du Sahara, à rentrer au Maroc.
Au moment où je le quittais à Frendah pour venir à Oran, le général de Lamoricière m'avait entretenu d'un projet, d'après lequel chaque province serait dotée d'une préfecture, dont l'administration envahirait
.successivement toutes les zones de cette province, à mesure que chacune d'elles serait suffisamment préparée à passer du régime militaire au régime civil, avec toutes les conséquences de ce passage.
 quelques jours de là, le général m'envoya son travail complètement élaboré, en me recommandant de n'en pas parler et de lui donner mon avis sur les chances qu'il y avait de le voir accepter. Je lui répondis que je craignais beaucoup qu*il n'aboutit qu'à déplaire, en raison des tendances d'alors et du profond dédain qui éclatait partout contre l'élément civil. Le gé* néral se borna alors à un envoi officieux de son projet à Alger.
Introduit en haut lieu, il y offusqua extrêmement; mais comme, plus ou moins vite, les idées justes font leur chemin, c'est ce même projet qui devint la base du décret du 9 décembre 18&8 sur l'administration algérienne.
Le général rentra à Oran dans les premiers jours de juin. Ayant réuni tous les chefs de services civils et militaires, il leur fit faire lecture des études nouvelles qui devaient servir à la colonisation de la province; dans sa bienveillance, il voulut que la partie que j^avais traitée fût produite sous mon nom.
Mais, pour remplir son but, ce n'était pas à Oran que ce travail devait s'arrêter, il fallait qu'il arrivât au ministre; or son passage à Alger offrait de grandes difficultés à cause des dispositions qui y dominaient. Un moyen se présenta de tourner l'obstacle.
Le maréchal Bugeaud était à Djidjellij pour quel-
