CHAPITRE XVI

ques jours et le général de Bar le remplaçait à Alger. En pareil cas, les commandants de province étaient mis en demeure d*envoyer directement au ministre la copie des rapports militaires qu*ils adressaient au gouverneur général.

Le général de Lamoricière saisit Toccasion.

Je venais d'obtenir un congé : et précisément, une frégate partait d'Oran pour Port-Vendres. Je reçus, pour le remettre au ministre, un double du travail en question, en même temps qu'un autre exemplaire était adressé à Alger. Par ordre du ministre, le général de La Rue, alors directeur des affaires de l'Algérie, chargea immédiatement ses bureaux d'examiner le projet du général de Lamoricière.

Son origine, son but, le désignaient en effet à la plus grande attention, alors surtout que le gouverneur général cherchait à faire dominer ses idées de colonies militaires.

Mon congé n'élait que de quarante jours. Quand je revins à Oran, je trouvai le colonel de Crény s'embarquant pour aller occuper à Alger le poste de sous-chef d'état-major général, laissé vacant par le colonel Pélissier. J'étais moi-même nommé chef d'étatmajor de la division en remplacement du colonel de Crény.

Le général de Lamoricière, prêt à se rendre en France, attendait pour partir que le gouverneur général fût venu faire dans la province une tournée qu'il avait annoncée.

Déjà, le commandant de la province d'Oran avait

262 SOUVENIRS D'UN OFFrCIER D*ÉTAT-MAJOR.

reçu des témoignages de mécontentement, au sujet de renvoi au ministre de ses études de colonisation. Le gouverneur général, irrité, les avait publiées avec une réfutation sévère. J'y étais repris à cause de certaines phrases à Tendroit des indigènes.

Le maréchal avait raison. J'avais eu sans doute pour but de justifier ainsi le prélèvement sur les Arabes de terres en excédent entre leurs mains et nécessaires à la colonisation; mais j'aurais dû, et cela était facile, arriver à la même conclusion sans encourir le reproche d'une dureté qui n'a jamais été dans mes principes ni dans mes actes.

L'entrevue du gouverneur et du général de Lamoricière fut naturellement on ne peut plus froide. La situation était devenue impossible entre le maréchal et celui de ses lieutenants qui l'avait le plus aidé dans la conquête qu'il venait d'accomplir, conquête qui sans le général de Lamoricière eût avorté, j'en ai la conviction profonde.

Peut-être ne faudrait-il pas chercher ailleurs la cause de la haine injuste dont il fut payé, si l'on ne devait tenir compte des excitations malfaisantes qui pesaient alors encore sur le maréchal et qui troublèrent souvent les sentiments de bienveillance qui lui étaient au plus haut degré naturels; fatale influence des entourages, qu'on voit se renouveler si fréquemment, auprès des hommes les plub puissants par leur intelligence et même par leur volonté!

Sur ces entrefaites, le duc d'Aumale vint visiter la province d'Oran. Il portait dans sa personne et dans