CHAPITRE PREMIER

En septembre 183&, le lieutenant-général comte d'Erlon avait remplacé le général Voirol au gouvernement, à Alger.

Le général Trézel, qui n'était pas intéressé, comme le général Desmichels, à faire durer avec tous ses inconvénients une paix regrettable, dut bientôt s'opposer aux prétentions d'Abd-el-Kader, à celle, entre autres, d'obliger les Douairs et les Smélas, qui montraient des tendances en notre faveur, à abandonner leurs territoires voisins d'Oran, pour aller se fixer dans l'intérieur.

Malgré les observations qui lui furent faites, Abdel-Kader leur donna l'ordre d'opérer cette émigration.

Le li juin, le général Trézel s'établit à Misserghin, pour s'opposer à ce mouvement que pressait un neveu de l'agha Mustapha-ben-Ismaël, El Mezari, dont Abdel-Kader avait fait son kalifa.

El Mezari avait poussé la violence jusqu'à faire arrêter, le 15, un homme marquant des Douairs qui protestait contre la décision de l'émir. On l'emmenait garrotté sur un cheval, lorsque les cavaliers de sa tribu, aidés de ceux des Smélas, parvinrent à le reprendre. C'était un Arabe de grande tente, le nommé Ismaêl- Ould-Gadi, qui voua, à dater de ce jour, une fidélité à toute épreuve à la cause française.

Pour profiter de cette émotion, le général Trézel se porta le 16 juin au Figuier, à quatre kilomètres sud d'Oran. Il amenait de Misserghin 700 hommes de la légion étrangère, 600 hommes du 1*' bataillon d'infanterie légère d'Afrique, 300 chasseurs à cheval et

2A0 canonniers conduisant 5 pièces approvisionnées à 82 coups. Il appela d*Oran 600 hommes du 66'* de ligne, 3 aulres bouches à feu et des munitions, ce qui porta son artillerie à i pièces de campagne et h pièces de montagne, approvisionnées chacune à 100 coups. Le nombre des cartouches fut élevé de hO à 80 par fusil.

Dans la soirée du 16, les Douairs et les Smélas, avec Tautorisation de Mustapha-ben-Ismaël toujours bloqué dans le Méchouar de Tlemcen, vinrent au camp du général Trézel conclure avec lui Talliance qui devait unir leur fortune à la nôtre, contre Âbd-el-Kader.

C'était la guerre certaine.

Le 18 juin, le général, dans le but sans doute d'intimider Témir en menaçant Mascara, s'avança du Figuier sur le Tlélate. Plusieurs communications y furent échangées, desquelles il ressortit jusqu'à l'évidence, qu'une rupture était imminente et les hostilités prochaines. Toutes les dispositions furent donc prises pour compléter l'organisation de la colonne. Des vivres, des moyens de transport lui arrivèrent d'Oran et l'infanterie fut employée tant à escorter les convois qu'à construire sur la rive gauche du Tlélate un retranchement qui enveloppait le camp et qui fut lui-même couvert par un ouvrage détaché sur la rive droite.

Le 21, on vit des cavaliers ennemis ; le 2A, on sut que l'émir était en forces sur l'Oued-el-Hammam, rivière sur la route de Mascara ; le 25 , les eaux du Tlélate n'arrivant plus au camp, parce que le ruisseau avait été barré dans son cours supérieur par les Arabes,