CHAPITRE XVII

maghzen. Âbd-el-Kader attaqua ce camp de nuit, l'anéantit et fit même décapiter devant sa tente le caïd marocain qui le commandait.

Cet événement le posait en révolté vis-à-vis de l'empereur qui, usant de ses pouvoirs spirituels, n'hésita plus à frapper l'émir d'anathème, prescrivant qu'on ne le désignât à l'avenir que sous le nom de Kader et ceux qui le suivraient sous le nom de Kaderi. Kader, au pluriel Kaderi, pris séparément, signifie : qui ne relève que de soi-même, dernier degré d'impiété dont on puisse se rendre coupable chez les musulmans, si attentifs à tout faire dépendre de Dieu, même pour les moindres actes de la vie.

Muley-Abd-Errahman ne se borna pas à élever la voix comme chef de la religion ; simjultanément, il ordonna la réunion de plusieurs camps qui s'acheminèrent vers le Rif.

Abd-el-Kader y était établi avec sa Daïrah à peu de distance de Melilia, préside espagnol, avec le commandant duquel il s'était mis en relation pour la reddition des cinq officiers français qu'avait épargnés le massacre de la Moulouïa et parmi lesquels se trouvait le commandant Gourby de Gognard.

G'est par cet intermédiaire que la liberté leur fut rendue, au prix d'une rançon dont le général d'Arbouville prit sur lui d'ordonner le payement. Mais c'était là le moindre bénéfice que Témir comptait retirer de cette circonstance.

Une fois en pourparlers avec le commandant de Melilia, il arriverait par ses offices à la reine d'Es-

pagne et réclamerait sa médiation pour la paix entre lui et la France.

En reconnaissance de ce service, Abd-el-Kader oflrait à l'Espagne, dont les présides sont tenus dans un blocus perpétuel par le Maroc, de lui ouvrir l'entrée de cet empire et même de lui faire autour de Melilia une cession de territoire. Enfin lui-même, après avoir pris possession du pays depuis Garet jusqu'à la Moulouïa, se serait constitué vassal de l'Espagne.

Jamais haute ruse ne fut mieux menée et c'est probablement aux illusions qu'elle fit naître chez le gouvernement espagnol, qu'il faut attribuer l'occupation des iles Zafarines, quelques semaines plus tard.

Nous avions longtemps hésité à croire aux préparatifs de guerre de l'empereur du Maroc contre Abdel-Kader. Le général de Lamoricière, revenu de France depuis quelques jours, les voyant bien dessinés, se porta à la frontière avec un corps respectable, qui lui permit en tout cas de s'opposer à quelqu'une de ces attaques folles, dont les Marocains sont toujours capables dans leur fanatisme.

Le général, bien qu'il eût d'ailleurs par devers lui les pouvoirs de passer la frontière, si besoin était, voulait surtout être en mesure de profiter de la circonstance où Abd-el-Kader, obligé de céder du terrain devant les Marocains, se rejetterait sur le territoire algérien.

Je fus laissé à Oran pour y diriger les publications du journal tÉcho qui avaient besoin en ce moment d'être plus que jamais suivies. 11 fallait expliquer à la