CHAPITRE XVII

eaux de la rivière, presque au même endroit où elles avaient été teintes du sang de nos soldats odieusement massacrés; sinistre épisode qui marquera toujours d'une tache la grande mémoire d'Abd-el-Kader.

Les Marocains ne firent que passer la Moulouïa et s'arrêtèrent. La Daïrah parvint le soir même sur le territoire français.

Les réguliers de l'émir gagnèrent en partie Nemours, d'autres vinrent se rendre au camp du général de Lamoricière.

Abd-el-Kader s'était séparé d'eux et ils ne savaient ce qu'il était devenu; mais le général, renseigné par un caïd du pays, avait déjà lancé quelques spahis choisis sur le principal passage qui, des bords de la mer, permet de gagner la plaine d'Oudjda par les dernières pentes des Beni-Snassen.

Au milieu de la nuit, ces éclaireurs s'y rencontrèrent avec des cavaliers de l'émir, qui lui-même venait à quelques pas derrière eux.

Prévenu de cette circonstance, mais ignorant la force de la troupe à laquelle il se heurtait, Abd-el- Kader se décida à faire dans ce moment ce que les supplications de sa mère et de sa femme avaient préparé. Gomme signe de ses intentions sincères d'entrer en pourparlers, il envoya son cachet au général de Lamoricière, par le lieutenant des spahis Bou-Rouïa. Le général y répondit en lui faisant porter son sabre.

Une convention fut arrêtée le lendemain matin, d'après laquelle l'émir, sa famille et quelques servi-

teurs priocipaux devaient être transférés à la Mecque ou à Saint-Jean-d'Âcre.

Le général de Lamoricière se porta avec son infanterie vers le Kis, pour assurer Tinternement de la Daïrah, laissant sa cavalerie sur le plateau de Sidi-Brahim, théâtre du drame sanglant du colonel de Montagnac.

Les murs du marabout étaient restés tachés de sang, le sol était parsemé d*ossements humains. C'est là qu'Abd-el-Kader vint se présenter ; il comptait s'y trouver en face du général de Lamoricière, le seul entre les mains duquel^ suivant ses expressions, i7 avait pu se résoudre à consommer le sacrifice suprême de son abdication.

En l'absence du général, ce fut le colonel de Montauban, du 2^ spahis, qui reçut l'émir.

Après avoir passé devant le front de la cavalerie, qu'il salua avec estime, Abd-el-Kader , escorté de quelques chasseurs à cheval, se dirigea sur Nemours où il arriva le soir ; sa famille y était déjà.

Presque en même temps, le général de Lamoricière y entrait, sans autre escorte que celle des quelques cavaliers réguliers de l'émir, qui étaient venus se rendre à lui la veille.

Dans la matinée où s'accomplissait cet événement qui couronnait l'œuvre longue et laborieuse de la conquête de l'Algérie, des salves d'artillerie étaient tirées à Nemours pour une autre cause. Le duc d'Aumale, gouverneur général depuis trois ou quatre mois, débarquait.

Les jours précédents, le général de Lamoricière