CHAPITRE XVII

l'avait pressé par plusieurs courriers de venir user de rinfluence de son rang, comme gouverneur, comme fils du roi, pour donner des chances plus favorables à rheureuse issue qui se préparait ; mais l'état de la mer avait retardé l'arrivée du prince.

Il fit le plus affectueux accueil au général de Lamoricière auquel le général Gavaignac, qui accompagnait le duc d'Aumale, adressa des compliments pleins de chaleur, dignes de ces nobles cœurs.

Le général de Lamoricière alla voir l'émir, qui lui fit présent de son yatagan. La foi musulmane de l'illustre vaincu ne put sufQre à lui donner la force de se renfermer en lui-même durant ces premières heures ; ses larmes, abondantes et ses sanglots étouffés remplirent une nuit sans sommeil»

Enfin le matin, l'âme brisée, mais résigné, il monta la dernière jument qui lui restât et qui comme lui était blessée et s'avança, suivi de quelques serviteurs, vers le logement du duc d'Aumale.

A une certaine distance il mit pied à terre et conduisant en main sa monture à la manière des Arabes lorsqu'ils font acte de soumission, il vint rendre hommage au prince, qui le reçut avec une haute dignité.

L'émir retourna à pied à sa tente.

Dans l'après-midi, le même navire à vapeur reçut le duc d'Aumale, Abd-el-Kader et le général de Lamoricière qui, à son arrivée à Mers-el-Kébir, au milieu de la nuit, m'envoya l'ordre de me rendre de grand matin auprès de lui.

Lorsque j'arrivai à bord, le duc me donna la main,

le général me sauta au cou et nous nous tînmes embrassés quelques instants ; puis il me conduisit auprès de Témir et me mit à sa disposition.

Âbd-el-Kader me demanda de faire venir un médecin pour panser un léger coup de feu qu'il avait reçu à la jambe, s'informa de mon nom, du temps que j'avais passé en Afrique. Je lui dis que j'y étais depuis 1835, que j'avais débuté par l'expédition de Mascara, après la Macta; que j'étais avec le général Bugeaud, à leur entrevue du Fid-el-Atach, pour la paix delà Tafna.

Le souvenir de cette journée, où sa puissance s'était élevée jusqu'à le faire traiter d'égal à égal avec le représentant de la France, touchait une plaie saignante : Abd-el-Kader inclina la tète et se tut. Il passa la matinée à écrire et à dicter des lettres à Mustapha-ben-Tami, qui était près de lui. \

Vers huit heures du matin, je conduisis l'émir à bord de la frégate qui allait le porter à Marseille. J'y vis amener sa mère, sa femme, toutes deux voilées, son fils, enfant d'un aspect maladif et plusieurs de ses officiers, tous blessés.

A dix heures, le navire faisait route vers la France et disparaissait à l'horizon. A midi, un Te Deum fut chanté à l'église de Saint-Louis d'Oran.

Le prince, le général de Lamoricière et toutes les autorités y assistaient. Je fus plongé pendant toute la cérémonie religieuse dans la plus douce extase.

L'heureux terme d'une guerre que j'avais suivie depuis son origine, au milieu de tant de vicissitudes, était donc atteint ! Un avenir de paix et de progrès