CHAPITRE XVII

s'ouvrait pour cette terre d'Algérie, conquise au prix de tant de sacrifices !

A la sortie du Te Deum, on n'apercevait plus à l'horizon que les dernières fumées du vapeur qui emportait Abd-el-Kader ; quelques instants après, tout avait disparu.

Le gouvernement désapprouva les engagements pris par le général de Lamoricière et acceptés par le duc d*Aumale. Au reproche qu'on lui fit de les avoir contractés, le général répondit que, s'ils étaient défectueux, il était facile de remettre les choses en l'état où elles étaient lorsqu'il avait accepté les propositions de l'émir.

Sans nul doute, le général avait sagement agi en acquiesçant à la transportation en Orient, plutôt que de réduire Abd-el-Kader à se jeter dans le sud comme il le pouvait faire, s'il eût pris le parti de séparer son sort de celui de sa famille. En le retenant en France, le gouvernement manqua aux promesses faites en son nom, ce qu'aucune raison politique ne peut justifier.

Le duc d'Aumale profita de sa présence à Oran pour en parcourir les environs, où la colonisation commençait à prendre quelque développement; je l'accompagnai.

Après avoir visité Misserghin, il alla au Sig et à Mostaganem par la Macta, revint de Mostaganem à Oran par Arzew et de là gagna Alger.

D'une intelligence supérieure, laborieux, instruit et sage, le duc d'Aumale, quoique bien jeune, se montra, dès son début, un grand administrateur et le

digne dépositaire du pouvoir. Son chef d*état-major général était le colonel Grény, dont il appréciait la haute capacité et le noble caractère.

Le général de Lamoricière se rendant en France pour la session parlementaire, le général Gavaignac fut chargé de Tintérim.

Chef d'état-major de la divison, j'étais heureux de retrouver en lui, après le général d'Arbouville, un chef bienveillant et même affectueux. La disparition d'Abdel-Kader nous procurait une tranquillité profonde. Les Beni-Amer, émigrés au Maroc, obtinrent de rentrer dans la province. Quelques tentes y revinrent par terre; d'autres, plus nombreuses, par Tanger, où le consulat général aida au rapatriement de cette population réduite au dernier degré de misère et numériquement diminuée des trois quarts par tout ce qu'elle avait souffert.

Le capitaine Baudouin termina, vers cette époque, la nouvelle carte du Maroc, dont il réunissait depuis plusieurs mois les éléments. Après avoir été autographiée à Oran, elle fut plus tard gravée au Dépôt de la guerre.

Ce serait assurément le travail le plus intéressant à consulter, si le Maroc, ce dernier boulevard du fanatisme et de la barbarie en face de l'Europe occidentale, devait à son tour être traité par les armes de la France, comme Ta été la Régence d'Alger.