CHAPITRE XVIII

La révolution de février est connue à Oran. — Son effet dans la ville et sur les Arabes. — Le général de Lamoricière m'appelle auprès de lui. — Le général Cavaignac, gouverneur général, remplace le duc d*Aumaie.

L*hiver de 18A8 s'écoulait sans aucun fait remarquable, lorsque le 5 mars nous reçûmes d'Espagne la nouvelle de la révolution de février. Elle nous fut bientôt confirmée par un courrier de France ; la république était proclamée.

Bien qu'on pût douter encore de la réalité d'un cataclysme politique aussi inattendu, le général Cavaignac fit connaître aussitôt son adhésion sympathique au nouvel ordre de choses, quel que pût être pour lui le danger de cette adhésion ; en même temps, il annonçait ne vouloir influencer personne.

Dans ce moment difficile, j'eus le bonheur de rallier dans un accord parfait les officiers de l'état-major dont j'étais le chef, à cette devise : Unité militaire et patrie.

Le général comprit notre réserve ; nous subissions ce que la nation venait de subir.

La république n'apparut pas à Oran sous une forme plus séduisante qu'en France. Quelques heures s'étaient à peine écoulées depuis l'annonce des événements, que la lie de la populace, précédée d'un bonnet rouge, remplissait déjà de ses vociférations le Château-Neuf. Le général Gavaignac ne put se dispenser de sortir de ses appartements pour recevoir le salut de ce dégoûtant cortège. Quand il rentra, il me serra la main en me disant : ^ Ce n'est pas ainsi que j'entends la république », et ses yeux étaient remplis de larmes.

Nous eûmes le lendemain un banquet public et des discours ; les hommes les plus tarés s'y disputèrent la parole. Les officiers, la magistrature, les meilleurs citoyens, ayant en tète le général, se rendirent à cette réunion. Cette circonstance eut pour résultat de contenir les plus exaltés et de maintenir la discipline dans les troupes : elles furent émues, mais on ne vit pas se renouveler dans les corps cet ostracisme qui, en 1830, les priva de beaucoup d'officiers distingués.

Le maintien de notre force militaire avait, on le comprend, une importance particulière en Algérie. Les Arabes, voyant le trouble parmi nous, devaient croire que l'heure de la délivrance dujoug du chrétien approchait ; Abd-el-Kader, heureusement, n'était plus au milieu d'eux.

Plus heureusement encore, notre patrie ne fut pas entraînée dans un nouveau conflit général avec l'Europe, parce que la plupart des États se trouvèrent ébranlés eux-mêmes par la secousse qui venait de se