CHAPITRE II

sur la position et renlevèrent avec élan; le général Oudinot, qui commandait la brigade d'avant-garde, y fut blessé.

On se battit encore le lendemain avant de pénétrer dans la montagne d'Ël-Bordj; trois jours après, le maréchal Glausel entrait dans Mascara.

La brigade d'Arlanges avait été arrêtée avec le convoi, près du village d'El-Bordj que le il* de ligne occupa; nous y soutînmes une fusillade incessante jusqu'au retour du maréchal.

Le duc d'Orléans l'avait accompagné à Mascara qui fut brillé.

La petite armée prit alors la route de Mostaganem par la plaine de Ceyrat, où l'ennemi cessa de nous suivre sérieusement. Depuis notre arrivée dans la montagne jusqu'au moment où nous en sortîmes, la pluie n'avait pas discontinué, les chemins étaient impraticables; les chameaux qui portaient nos blessés et nos vivres tombaient à chaque pas et périssaient dans la boue.

On ne faisait plus de distributions : les mieux traités furent ceux qui surent trouver du grain dans les gourbis et dans les silos. J'eus ainsi du blé à manger et de l'orge pour mon cheval. Nous bivouaquions sans abris ; on juge de l'état dans lequel se trouvaient nos troupes, dans ces conditions.

Mostaganem ne pouvait les contenir. Après s'y être ravitaillées, elles regagnèrent Oran en quatre marches. En y arrivant, un quart de l'effectif dut entrer aux hôpitaux, installés dans les mosquées et les synagogues.

La mortalité atteignit un chiffre qui ne fut pas in-

férieur au dixième de l'effectif des troupes, au dé] pour TexpéditioD.

On payait ainsi chèrement l'inexpérience du soi et celle de Tadministration militaire. Aucune déïnc lisation n'avait, du reste, gsigné nos rangs ; les ha talents du général en chef avaient tout de suite i pire à nos jeunes troupes une grande confiance ; sei ment, les distributions régulières manquaient à Vi tretien des forces physiques. *

Je fus très souffrant à Mostaganem ; je me ren en m'appliquant autour du corps, sous mes habi une ceinture turque que je n'ai pas quittée en campag depuis. J'attribue à cette précaution, que je reco mande aux jeunes, ma bonne santé pendant de longues et rudes années de guerre.

Le duc d'Orléans, qui s'était attiré toutes les sy pathies de l'armée, partit de Mostaganem pour France, sans même pouvoir passer en revue les troupi tant il était malade.

Au bout de quinze jours à Oran, le maréchal, vé nissant ce qui était valide, composa une colonne 6,000 à 7,000 hommes et nous partîmes pour Tlemce oii Mustapha-ben-Ismaôl était de plus en plus resser dans le Méchouar par Abd-el-Kader.

Notre opération de Mascara avait produit un efl considérable dans les plaines basses de l'Habra, du S et de la Mina inférieure, peuplées d'anciennes tribi maghzen ; mais comme nous n'avions pas laissé dai la place les forces nécessaires pour maintenir ce r sultat et le développer, Abd-el-Kader s'était aussiti