CHAPITRE m

allions être forcés dans nos relranchemenls, tant fut rapide le refoulement de nos fourrageurs.

La continuité du mauvais état de la mer compliquait la situation, les vivres étaient épuisés, on se disputait la viande des chevaux qu'on tuait à l'ennemi ou morts de maladie ; des ordres furent même donnés pour l'abatage et la mise en distribution des chevaux d'artillerie. Les malheureuses bêtes mouraient de faim. Cette crise fut longue, puisque c'est le 20 mai seulement que la troupe commença à recevoir la ration entière.

Cependant, le général Bugeaud arrivait de France pour remplacer le général d'Arlanges «et amenait trois régiments d'infanterie.

Il se disposa aussitôt à reprendre l'offensive, réunit les troupes, leur parla et conquit promptement leur confiance.

Malgré la vive opposition qui lui fut faite, il résolut de ne plus conduire dans ses colonnes ni artillerie de campagne ni transports roulants, les transports ne devant plus consister qu'en animaux de bât et l'artillerie de montagne lui paraissant très sufSsante contre des gens qui n'en avaient aucune.

Cette modification, qui ne nous astreignait plus à suivre des routes carrossables, qu'il fallait le plus souvent ouvrir et à éviter les régions accidentées, eut une importance immense sur les résultats des opérations, qui, à force d'activité et de patience, finirent par assurer notre domination.

Le 12 juin, nous rompîmes ce blocus qui durait

depuis le 25 avril ; nous partîmes au milieu de la nuit nous dirigeant sur Orau par le pays des Oulassas ; le lendemain matin, on combattit avec succès; il faisait très chaud.

 rapproche de TOued-Rhazer, un bataillon du 62®, fatigué de la marche qu'on venait de faire et surpris par une attaque soudaine de cavalerie, se pelotonna autour de son drapeau; on le dégagea immédiatement. Cet incident n'avait rien de surprenant chez de jeunes troupes ; depuis leur arrivée il s'était produit devant Raschgoun des fusillades nocturnes entre avant-postes, qui nous avaient coûté une vingtaine d'hommes.

Le 16 juin, nous entrions à Oran.

Un grand convoi y fut réuni en toute hâte et, après un séjour de quarante-huit heures, nous nous remimes en route pour Tlemcen. La place, très étroitement cernée, ne donnait plus de ses nouvelles ; il était urgent d'y porter un ravitaillement.

Le général Bugeaud m'avait offert une place à sa table.

Il était bienveillant pour tout le monde, mais il avait alors contre l'Afrique et contre certains hommes voués à cette conquête, qu'il désapprouvait comme ruineuse et compromettante pour son pays, des préventions qu'il était loin de dissimuler. Le lieutenantcolonel de Lamoricière et le capitaine Cavaignac, plus particulièrement parmi quelques autres, n'étaient pas épargnés dans les discussions, toujours ardentes, que le général ne cessait d'engager.