M INTRODUCTION

enfin, rennemi fut repoussé. Le soir même, mon père me mena sur le lieu de l'action, tout couvert de débris et j'y vis, couchés à terre, des grenadiers delà vieille garde.

Je n'avais que six ans; mais dès cet âge, de pareils spectacles ont leur influence et ce théâtre de combat, gravé dans mes souvenirs, ne fut pas étranger au choix de la route qui devait me conduire sur tant d'autres champs de bataille.

Après deux années de mathématiques, j'arrivai à Saint-Gyr le 16 novembre 1826 , avec le numéro 9 sur environ deux cents élèves admis. J'y dus subir d'abord les vexations traditionnelles d'anciens k conscrits. Le sort de ceux-ci était fort dur k cette époque, mais je ne m'affectai pas de ces misères ; je ne voyais que le but, et mon application k mes devoirs était extrême. J'avais même réussi, chose difficile dans les premiers temps, k éviter toute punition et j'allais être de la première promotion de grenadiers, lorsque, k la suite d'un tir k la cible, une forte contusion k la joue me força k entrer k l'infirmerie.

Un abcès très dangereux survint, qui nécessita une forte incision k la partie sous-maxillaire correspondante. Je restai dans mon lit du jour des Cendres jusqu'k Pâques, assez malade pour que le général de Broglie, qui nous commandait, m'étant venu voir, me fît administrer les secours religieux.

A peine guéri, je me remis au travail avec ardeur, et, vers le mois de juin, j'obtins ces épaulettes de laine

INTRODUCTION. vu

dont on était si jaloux. Je poussais à ce point le désir de rendre sérieux l'apprentissage de mon métier, que j'avais rempli mon sac d'effets pour lui donner le poids du sac du soldat, bien que ce ne fût en aucune façon exigé; mais il me semblait que j'étais plus militaire, ainsi chargé.

Les examens de passage en première division me furent favorables et, dès le départ des anciens, je fus nommé caporal.

Cet honneur imposait des devoirs, car alors les gradés, à Saint-Cyr, exerçaient une autorité permanente sur leurs camarades dans les salles d'études, les mouvements en ordre et les dortoirs. En outre, mon numéro de classement m'appelait à» être chef d'étude de la deuxième division. Cette surveillance et celle des classes me faisaient perdre beaucoup de temps. Cependant, tout allait bien, lorsque, dans le mois de janvier éclata une révolte, à la suite de sévérités exercées par le sous-directeur des études, le lieutenant Duhousset. Les mécontents formèrent le complot de se retirer en masse de l'amphithéâtre de chimie, si M. Duhousset y paraissait, ce qui eut lieu.

L'amphithéâtre fut donc abandonné, sauf par cinq ou six gradés, que- leurs camarades par représailles mirent en quarantaine. J'étais du nombre. Quelques amis et mon frère, entré à l'Ecole une année après moi, me restèrent, non sans inconvénients pour eux, Gdèles dans mon isolement.