VIII INTRODUCTION

Le général de Champagny » alors directeur du pe rsonnel au ministère de la guerre, vint à l'Ecole et, par quelques exemples, mit un terme à la révolte. Les gradés qui n'y avaient pas trempé furent nommés chefs de compagnie. J'eus le commandement de la deuxième et comme il me fallait choisir entre la faiblesse, qui m'eût déconsidéré et une sévérité extrême, qui serait l'occasion de nombreuses inimitiés, je pris la sévérité pour règle. Elle eut comme conséquence plusieurs rencontres à ma sortie de TÊcole.

Il était impossible que mes études ne souffrissent pas d'une pareille situation ; mes fonctions de sergentmajor me dérobaient des instants précieux et, pour comble d'ennui, une fluxion de poitrine, puis une ophtalmie, m'envoyèrent encore à l'infirmerie. Cependant, les examens approchaient : ils me donnèrent le n"" ill sur la liste de sortie. J'étais officier d'état-major.

Je comptais, sans plus attendre, régler mes petites dettes d'honneur et je m'étais dans cet objet arrêté à Paris. La police militaire s'en mêla et je dus m'en aller tout droit dans ma famille, sous peine d'être conduit à l'Abbaye. Ce fut partie remise à la fin de décembre.

J'entrai à l'École d'état-major le 3 janvier 1829 ; elle m'a laissé les meilleurs souvenirs.

Nous étions commandés par le général marquis d'Hautpoul, ancien aide de camp de l'empereur. Sa bienveillance était extrême; il recevait beaucoup et avait la bonté de présenter dans le monde ceux des

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élèves qui désiraient le fréquenter. J'usai plusieurs fois de cette condescendance pendant l'hiver de 1829 et pris aussi grand plaisir aux bals de la cour, qui furent nombreux et très beaux. J'assistai au dernier que la duchesse de Berry donna aux Tuileries et y vis le duc d'Orléans, qui était charmant de tournure et de visage.

Entré à l'Ecole avec un numéro médiocre, je ne pus me relever aux examens de passage en 1'^ division, à cause d'un accident fort grave. Etant aux plans k Conflans-Sainte-Honorine, en regagnant, le soir, une chambre à laquelle on arrivait par un très mauvais escalier, je mis le pied a faux sur la dernière marche et tombai du haut en bas à la renverse. Dans cette chute, je me luxai le poignet gauche avec fracture du radius. Un ancien chirurgien, retraité à Conflans, me rajusta le bras le lendemain matin pour la somme de trois francs.

Ce jour-la même je devais prendre part à une reconnaissance dirigée par le commandant Koch, notre professeur d'art militaire. La réunion pour le départ avait été ordonnée à Poissy; en m'y rendant à pied, j'eus plusieurs évanouissements. Le commandant m'autorisa a partir pour Paris ; mais, ayant eu beaucoup à souffrir des secousses de la voiture qui m'y transporta et du nouveau pansement qu'il fallut faire à mon arrivée, le tétanos se serait très probablement déclaré, si le général d'Hautpoul lui-même ne m'«ût fait lever de force et promener dans son jardin, pour calmer ma surexcitation nerveuse. La guérison de ce sérieux accident fut assez