CHAPITRE V
Je devais faire mettre le plus rapidement possible Mazagran en bon état de défense, apprécier la situation de Mostaganem et d*Arzew et prendre au besoin les dispositions que réclamerait leur sûreté.
Muni de ces instructions, je me rendis en toute hâte à Mers-el-Kébir où je fis appareiller une tartane qui me débarqua le lendemain matin à Ârzew. J*en visitai en détail Textérieur gardé par des blockhaus et en complétai la défense par l'installation de tonneaux d'eau, de réserves de vivres et de cartouches.
Gomme la tartane, vu le temps, n'aurait pu me débarquer à Mostaganem, je montai dans une barque de pêcheur de la plus petite dimension et très susceptible de me déposer à terre en s'échouant elle-même. Elle avait pour tout équipage le patron et un mousse.
Le lendemain, à la pointe du jour, je fus heureusement jeté sur la plage de Mostaganem et, à midi, quinze jours de vivres, un obusier bien approvisionné, 120 cartouches par homme, un renfort de AO hommes, un petit détachement du génie, l'outillage nécessaire pour creuser un puits, des tonneaux à eau, des grenades, etc., partaient pour Mazagran.
Usant de mes pouvoirs, j'y nommais commandant supérieur le capitaine Lelièvre, du bataillon d'Afrique, qui fit bravement le sacrifice d'un congé dont il allait jouir. Je vis avec lui ce qu'il y avait à faire pour rendre meilleur son poste dont l'enceinte, du côté de l'ouest, menaçait de s'écrouler.
 trois heures de l'après-midi, j'étais de retour à Mostaganem avec le colonel du Barail qui y commandait.
Ce jour-là et dans la matinée suivante, je visitai les magasins de Tartillerie, ceux de Tadministration et rhôpital ; je reçus les principaux chefs de la population indigène et du Maghzen détachés sur ce point, me hâtant pour rentrer promptement à Oran. Le colonel du Barail me pressait d'y emmener, un homme qui depuis, par dévouement et attachement sincère, nous a rendu de très grands services, mais qu'alors sa sûreté personnelle et sa haine de Fémir, plus forte encore que celle qu'il nous portait, retenait avec nous.
C'était Caddour-Ben-Morfi, des Borgia.
Le général Perrégaux, très politiquement, l'avait bien accueilli trois ans auparavant, quoiqu'il le sût coupable d'un fait, dont les annales de la guerre d'Afrique offrent malheureusement plus d'un exemple.
Caddour étant venu un jour à Mostaganem, avant sa soumission, je ne sais sous quel prétexte, avait demandé qu'on le fît reconduire à quelque distance par une escorte. Il la fit tomber dans une embuscade ; sur quatre chasseurs à cheval, trois succombèrent, le quatrième se sauva par miracle.
La barque qui m'avait apporté d'Arzew à Mostaganem m'attendait pour me ramener sur le premier point. Un négociant d'Oran, M. Manéga, me demanda à partir avec moi ; j'y consentis, malgré le refus que je venais de faire d'emmener Caddour-Ben-Morfl.
Cette double détermination ne fut pas sans opportunité.
Nous primes la mer à onze heures. Dans l'aprèsmidi, un orage souleva une tempête qui nous mit
