CHAPITRE V

toute la nuit entre la vie et la mort. Le patron et M. Manéga, qui ne quittait pas les avirons, voyant la barque prête à sombrer, voulaient se jeter à la côte. Je m'y opposai, préférant me noyer plutôt que de tomber entre les mains des Arabes dont nous distinguions les feux de douars. Naguère, en 1858, M. Manéga me répétait que, dans ses nombreuses courses sur mer, il n*avait jamais été si près d*un naufrage : celui-ci eût été sans ressources.

Après vingt heures de navigation, nous atteignîmes Arzew, où j'écrivis mon rapport. Le bateau de la correspondance, qui justement passait ce soir- là, me conduisit à Mers-el-Kébir dans la nuit et, à son réveil, je rendais compte de ma mission au général Guéhéneuc.

Huit jours après, Mazagran soutint une attaque.de trois jours , dans laquelle les Arabes firent usage du canon.

Brillamment présentée par le général Guéhéneuc, la défense de ce poste fut le premier fait d'armes heureux depuis la reprise de la guerre. Il eut un retentissement extrême.

Malgré qu'elle appartint au bataillon d'Afrique, la garnison fut comblée de récompenses. Tous les soldats que leurs antécédents n'empêchèrent pas absolument de décorer reçurent la croix d'honneur; le capitaine Lelièvre fut nommé chef de bataillon. A Orauy nous étions étroitement bloqués. Resserrés dans des espaces insuffisants, les troupeaux des Douairs et des Smélas mouraient de faim sous les murs

de la ville. Ces deux tribus élaieat daas la dernière détresse et sans cesse harcelées par des partis de cavaliers. Soutenant par son noble exemple le courage des siens, Tagha Muslapha-ben-Ismaël faisait tête aux attaques avec une admirable énergie; malheureusement, l'opportunité de notre appui lui faisait souvent défaut. Nous le vimes même, au Petit Lac, malgré le secours du 2* chasseurs, dans un grand embarras vis-à-vis de goums très nombreux qui le débordaient, parce qu^ n'était pas appuyé d'assez près par notre infanterie.

 quelques jours de là, un fait analogue se renouvela pour nos Douairs, campés du côté de Mers-el- Kébir. Bou-Amedi, kalifa de l'émir à Tlemcen, s'aventura à les attaquer et le fit impunément. Encouragé par ce succès, il vint bientôt après insulter Misserghin.

Le colonel Yusuf se porta à sa rencontre, dans la direction de Ten-Salmet, avec trois escadrons de spahis et un bataillon du 1'*^ régiment d'infanterie, après avoir fait prévenir à Oran de ce qui se passait. Le général Guéhéneuc, voulant répondre à cet appel, se mit en marche avec la grosse réserve qu'il gardait sous sa main ; mais sa tète de colonne était à peine à hauteur de la Tour-Combes, c'est-à-dire bien loin du théâtre de Faction, à l'heure où les spahis, tournés par leur droite, étaient culbutés jusque sou/ Misserghin, avec une perte de 50 hommes. Le bataillon du 1*' de ligne, qui avait cependant eu le temps de former le carré, fut aussi au moment de céder sous les efforts de la cavalerie nombreuse qui l'entourait, et cela malgré