CHAPITRE V

l'appui de deux pièces de montagne bien commandées et bien servies.

L'ennemi victorieux s'éloignait, lorsque le général, avec sa colonne de secours de trois bataillons et cinq escadrons, entra dans Misserghin. Il m'envoya en avant examiner l'état des choses. Je lui exprimai au retour l'opinion qu'il serait tout à notre avantage de se porter sur le terrain où l'on venait de combattre. Le général jugea qu'il était trop tard et, le soir même, tout ce qui était sorti d'Oran y rentra.

Animé par ses succès, Bou-Amedi nous offrait la bataille quelques jours après, entre Misserghin et Bridia ; cette fois nous dépassâmes Misserghin avec toutes les forces disponibles. Tandis que le général Parchappe se dirigeait résolument avec trois bataillons vers le Grand Lac, menaçant ainsi la droite de l'ennemi, le 2* chasseurs à cheval, déployé à gauche et à hauteur de la colonne principale qui suivait la route de Tlemcen, engageait sur son front une tiraillerie assez vive.

Le général eut d'abord l'intention d'arrêter les chasseurs et de former l'infanterie en carré. En effet, Bou- Amedi allait prendre l'offensive si nous ne l'eussions gagné de vitesse. J'allai donc porter partout l'ordre de s'avancer et à l'artillerie celui d'ouvrir son feu. Canonné et voyant les colonnes s'ébranler et marcher à lui, Bou-Amedi se décida immédiatement à la retraite. Quelques cadavres restèrent sur le terrain.

Plusieurs cavaliers, ne connaissant pas lé pays, s'enfoncèrent dans le marais de Bridia et ne se sau- ^ vèrent qu'en y abandonnant leurs chevaux. Notre

7i SOUVENIRS D*UN OFFICIER D'ÉTAT-MAJOR.

poursuite dépassarun peu le défilé formé par la tète du marais et les dernières pentes rocheuses de Ramera.

Dans la soirée, les troupes rentrèrent à Misserghin et à Oran, satisfaites de leur journée.

Le général Guéhéneuc, après cette affaire, considéra le défilé de Bridia comme la porte principale des attaques de Touest et résolut de le fermer. En conséquence, un bataillon fut établi à Bridia et s*y couvrit par une redoute appuyée au bord oriental des marécages. J*obtins de m'installer à ce camp.

Notre chef d'état-major, le colonel de Maussion, assista aux premiers travaux; son exemple était salutaire pour déjeunes soldats qui avaient à s*aguerrir.

Le commandement de la position fut confié au colonel Devaux du 1**" de ligne ; nous y fûmes journellement inquiétés. Un jour, les Arabes cherchèrent à nous déloger, en incendiant les herbes abondantes qui nous entouraient; il fallut momentanément abandonner le fort, autant pour n'y être pas asphyxiés que pour prévenir l'explosion de nos caissons. Nous pûmes heureusement nous réunir sur un terrain oii le feu avait déjà passé. Nos vedettes étaient souvent enlevées. Nous ne fîmes dans la montagne qu'une seule reconnaissance où nous ne vîmes que quelques coureurs. Le retour s'effectua par la plaine de Ma-el-Abiad.

Le 15 juin, pendant un engagement assez vif, mon cheval s'abattit sur le pont de la redoute que l'humidité de la nuit avait rendu glissant. On me releva avec une entorse des plus graves ; cependant, je me faisais mettre à cheval chaque fois qu'il y avait quel-