CHAPITRE V

que escarmouche, c'est-à-dire presque tous les jours. Par suite, une enflure considérable s'était déclarée d'abord au tibia; bientôt elle gagna la cuisse.

Un repos absolu m'étant devenu indispensable, le 20 juin je repris la route d'Oran, où mon inaction me permit de terminer quelques études relatives à l'organisation à donner aux troupes, dans ce système d'opérations actives.

Le général Guéhéneuc, logé à Misserghin, m'avait invité à le voir à mon passage, par une lettre de sa main, assez longue et pour ainsi dire prophétique. Il y parlait du temps où le rôle de l'armée en Algérie se réduirait à un service de gendarmerie.

J'étais loin alors, je l'avoue, de m'abandonnera une semblable espérance, aujourd'hui réalisée.

Je cherchai à cette époque à devenir aide de camp du général Duvivier. La suite des événements m'a prouvé que je fus très heureux d'échouer dans ce désir; mais le rôle si triste de la division d'Oran me désolait. Ce rôle pourtant, des ordres, évidemment, l'imposaient au général Guéhéneuc, afin qu'avec peu de monde, il retint devant lui une partie des forces de lennemi, tandis que le maréchal Valée se portait d'Alger sur Médéah et sur Milianah, qu'il fit occuper.

Cette double opération entraîna plusieurs sanglants combats. L'émir y présenta de belles et bonnes troupes. Il osa même les amener en plaine, ce dont il reconnut à ses dépens le danger.

Cependant le fer et les maladies éclaircissaient ses rangs et les nôtres et il y eut à cette époque, dans

notre petite armée d*Âfrique, un moment de grande lassitude physique et morale.

Le plan de campagne ayant été d'occuper les deux places principales de Médéah et de Milianah, la nécessité de les approvisionner allait exiger des va-et-vient continuels par dés routes difficiles, où les obstacles étaient tout à Tavantage des indigènes, habiles à en profiter. Jusque-là, Thabitude n'était pas prise de ces grands retours oflensifs si bien appropriés au caractère du soldat français.

Au milieu de rabattement qui avait gagné certains chefs de corps, ce fut un beau titre pour le colonel Ghangarnier d'oser entreprendre, avec une colonne peu considérable, le ravitaillement de Médéah. Il battit les Arabes qui voulurent gêner sa marche. Au lieu de supporter leur poursuite, il se jeta sur eux.

Le capitaine de Grény, aide de camp du général Rulhière, eut l'honneur d'être demandé par le colonel pour remplir auprès de lui les fonctions de chef d'étatmajor. Le corps d'état-major n'avait pas d'officier plus distingué. Nommé chef d'escadron en 1840, il fut attaché à l'état-major de la division d'Oran, dont le chef était, comme il a été dit, le colonel de Maussion.

La campagne qui venait de se faire dans la Province d'Alger, après avoir mis en relief le mérite des uns et des autres, avait déterminé plusieurs avancements hors ligne.

Le colonel de Lamoricière, des zouaves, fut nommé général. Il avait trente-quatre ans. Personne n'était plus brillant sur le champ de bataille, personne ne