CHAPITRE VI

Le camp de Bridia est levé. — Service topographique. — Prépai*atioD dea opérations. — Dispositions pour l'offensive. — Travaux autour d'Oran (août et septembre 1810). — Soins donnés au Maghzen. — Affaire du Grand Lac (3 octobre 18i0). — Dispositions prises par Abd-cl-Kader. — Raizia de Mekedra (22 octobre 1840). — Enlèvement des silos des Ouled-Ali (8 novembre 1840). — Mort du colonel de Maussion (9 novembre 1840jt. — Engagement de Dikha (10 novembre 1840). — Razzia des Ouled- Kraira (28 novembre 1 8 lO). — Enlèvement des Azib des Garabas (13 janvier 1841). — Combat de Sidi-Lakdar (14 Janvier 18il).

Cependant la venue de noire nouveau général nous transportait de joie. 11 décida tout d*abord la suppression du camp de Bridia. J'avais assisté à la reconnaissance de remplacement de ce camp, j'avais participé aux travaux de sa fondation et à sa défense, jusqu'au jour où l'aggravation de mon accident à la jambe m'avait renvoyé à Oran ; à peine guéri, je coopérais à son évacuation.

La garnison entière était malade. L'emplacement choisi près du marais n'avait pas eu d'inconvénients pendant le printemps; mais, aux grandes chaleurs, des fièvres mortelles s'étaient déclarées. Après quatre ou cinq jours de station à Bridia, tous les hommes étaient

atteints par l'intoxication et comme la garnison n*était relevée que toutes les semaines, un nombre énorme de soldats remplissait Thôpital d*Oran. La plupart succombaient.

L'une des premières visites du général de Lamoricière fut pour le bureau topographique dont j'étais toujours chargé. Il vit tous les travaux et me fit lire quelques passages des mémoires que j'avais rédigés. Je sus plus tard du général, que s'il eût alors pensé ne pouvoir compter sur moi, avec le degré d'importance qu'il attachait aux fonctions que je remplissais, il m'y eût fait remplacer. Je compris bientôt qu'il ne pouvait penser et qu'il n'aurait pu agir autrement.

Mon service devint on ne peut plus actif; les nouvelles places fondées par Abd-el-Kader furent étudiées par renseignements; j'en fis même établir des reliefs par des déserteurs.

De son côté, le capitaine Daumas, spécialement chargé des renseignements arabes, recueillait tous les éléments d'une carte générale de la Province d'Oran jusqu'au désert, présentant avec la statistique, la division politique et administrative de tout le pays, ainsi que l'estimation des forces régulières et irrégulières de l'émir.

Je construisais la carte d'après ces diverses données, el le lieutenant d'état-major Gastelnau en faisait la mise au net.

Plus tard, nous avons été surpris du degré d'exactitude de ce grand travail, qui fut d'une utilité considérable dans l'ignorance où l'on était de la configuration intérieure du pays. Le général venait chaque jour exa-