CHAPITRE VI

miner ce que nous avions fait et discuter les nouvelles données.

J'envoyai au Dépôt de la guerre un calque de cette œuvre. Quand le général Bugeaud fut nommé gouverneur général, il en reçut aussi un exemplaire. Avant lui, le maréchal Valée m'avait fait parvenir pour mes travaux topographiques des remerciements auxquels je suis resté d'autant plus sensible, que jusqu'alors on ne me les prodiguait pas.

Depuis l'arrivée du général de Lamoricière, je travaillais jour et nuit. Chaque projet d'expédition était rédigé avec un croquis à l'appui. Plus tard, chaque journée de marche fut étudiée dès la veille par renseignements. Après l'arrivée au bivouac, le levé du jour était rapporté sur un plan directeur.

C'est ainsi que la carte de la Province d'Oran fut complétée pour le Tell, en quelques années, jusqu'aux limites du Sahara. J'y ai donné dix années de ma vie, de vingt-sept à trente-sept ans, et plusieurs officiers y ont successivement fourni le contingent de leur travail.

Le Dépôt de la guerre possède les minutes de cette longue suite d'études. Le bureau topographique d'Oran en a tous les doubles.

J'ai gardé longtemps comme souvenir la minute de la grande carte dont j'ai parlé d'abord. Son état d'usure indique qu'elle a été consultée aussi souvent au bivouac que dans le cabinet.

Je me suis un peu complu dans ces détails ; mais ce sont de vieux et chers souvenirs et je n'ai pu me défendre de leur jeter un regard en passant.

Si SOOVENIRS D'UN OFFICIER D'ÉTAT-MAJOR.

Le général s'occupa immédiatement de préparer TofTensive. Il passa une revue détaillée des troupes, scruta les situations, ordonna d'y faire figurer séparément les disponibles et les indisponibles, ceux-ci devant former les garnisons des postes, réduites à des minima.

Le nombre, la nature des effets à emporter en expédition, furent réglés de manière à fixer un poids limite au havre-sac ; les hommes furent assujettis à porter des ceintures de flanelle ; chaque soldat d'infanterie reçut une demi-couverture pour le bivouac. Enfin, le sac de campement décousu et muni de boutons constitua, avec quelques petits piquets et un bâton dont le soldat s'aidait dans la marche, un système complet de tente-abri.

C'est grâce à cette organisation que l'on put tenir indéfiniment la campagne, sans que nos effectifs eussent à subir les pertes énormes qui résultèrent de nos premières expéditions. Il y eut cela de remarquable, qu'à cette occasion l'intendance jeta les hauts cris. A leur tour, les bureaux du ministère s'alarmèrent et s'indignèrent d'un abus d'autorité aussi ex^orbitant que celui d'avoir osé découdre des sacs pour en faire, au demeurant, l'objet de campement le plus précieux.

Le général de Lamoricière fut blâmé et même menacé d'une retenue sur son traitement.

Les soins du général s'étendirent aux approvisionnements, aux transports du train, au matériel d'ambulance dont il assura le perfectionnement, surtout pour les cacolels.