CHAPITRE VI

d'Oran, les tentes de fien-Yacoub,dont on enleva même la famille. Le succès fut complet. Nous rentrâmes dans nos lignes avec nos prises avant que l'ennemi eût eu le temps de se réunir pour nous attaquer.

Cette affaire réveilla l'ardeur de nos soldats. Le général me fit une large part dans son rapport et demanda pour moi le grade d'officier de la Légion d'honneur.

Le maréchal Soult, qui était ministre de la guerre, répondit avec bonté qu'il me tiendrait compte de mes services» mais non dans la forme qu'on lui proposait. J'étais alors capitaine de 2® classe et il m'était impossible, avant d'être arrivé à la première, de penser au grade supérieur, dont d'ailleurs je ne me préoccupais nullement encore.

La razzia de Mekedra répandit la crainte chez toutes les tribus voisines d'Oran; elles s'éloignèrent et se gardèrent avec plus de soin.

Pour le moment, il fallait donc renoncer à les surprendre comme nous venions de le faire; mais il ne dépendait pas d'elles de nous empêcher de les atteindre dans leurs dépôts de grains. Les Oulad-Ali, entre autres, avaient leurs principaux silos sur la rive droite du Tlélate, à peu de distance de l'endroit où Ben-Yacoub avait été razzié. Une marche de nuit nous y conduisit; une demi-journée fut employée à les vider.

Dans l'après-midi, au moment où nous commencions notre mouvement de retraite pour aller camper sur le Tlélate inférieur, un combat s'engagea, pendant lequel une compagnie de flanqueurs, longeant mal à propos un ravin divergeant de la direction de la

colonne, se trouva un instant compromise. Le colonel chef d'élat-major de Maussion voulut la dégager en chargeant, ce qu'il fit avec quelques cavaliers. Cet effort eut plein succès, mais le colonel y fut atteint mortellement.

Le chef d'escadron d'état-major de Crény courut les plus grands dangers dans la mêlée qui eut lieu pour enlever le corps du colonel, que je vis rapporter sur l'encolure du cheval d'un brigadier de chasseurs. Il ne donnait pas signe de vie. Une balle, qui lui avait brisé un bras, pénétrait dans la poitrine. II reprit un peu ses sens à l'ambulance, prononça plusieurs fois le nom de sa femme et, comme on s'occupait à le saigner pour prolonger son existence de quelques minutes, il rendit sa belle âme à Dieu. Six braves chasseurs étaient tombés autour du colonel, trois d'entre eux ne reparurent plus.

Nous avions pris notre bivouac à l'entrée de la plaine du TIélate. Le lendemain matin, nous nous trouvâmes entourés de toutes parts; mais, dans ce terrain nu et uni, il était facile de tenir l'ennemi à distance; nous pûmes continuer sur Oran.

 hauteur de Dikha, les escadrons du 2^ chasseurs soutinrent un combat sérieux contre les cavaliers réguliers de Bou-Amedi, qui cherchaient à doubler la pointe orientale du^ Grand Lac pour inquiéter le convoi de grains que ramenaient nos indigènes. Le capitaine Joly, qui commandait l'escadron le plus engagé, le conduisit au feu de la manière la plus brillaute, sous les yeux de l'armée, qui, grâce à la forme du terrain, pouvait suivre toute l'action.