CHAPITRE VI

contré les traces, tandis que celle-ci, très fatiguée, gagnait avec ses prises les marabouts de Sidi-Abdherramann-Sommège, après avoir fait dans la plaine un changement de direction à gauche.

Mustapha-ben-Tami nous envoya quelques tirailleurs et continua sur Bordj-Tchalabi, sans chercher davantage, ce jour-là, à nous inquiéter.

Dans la soirée, le général délibéra sur le choix de la route qu'il prendrait pour rentrer à Oran. Il s'en présentait trois : d'abord celle qui nous avait amenés ; elle avait l'inconvénient d'un long parcours dans des parties boisées ; puis celle qui du Sig gagne le vieil Arzew, par l'extrémité est des salines; elle n'offrait pas d'eau connue et exigeait un long circuit pour aller boire au vieil Arzew; enfin, celle du général Trézel, en juin 1835, rendue célèbre par le désastre de la Macta. Le général s'arrêta à la deuxième.

Nous nous mimes en mouvement au jour. Deux heures après, nous gravissions le versant est de Muley- Ismaêl, en laissant à notre droite les marabouts de Sidi-Lakdar.

Nous arrivions à leur hauteur, lorsqu'un fort bataillon d'infanterie régulière apparut sur notre gauche, à la lisière du bois. Longeant notre colonne à contresens , il précipitait le pas avec l'intention évidente de se jeter sur notre arrière-garde. Bientôt, il l'aborda avec une audace qu'exaltait la présence de la cavalerie régulière et de la nombreuse cavalerie des tribus circonvoisines, déjà engagées.

Un bataillon du 15® léger reçut le choc, en fut fort

ébranlé et se replia en désordre. Heureusement, il n'entraina pas le bataillon suivant, contre lequel l'infanterie régulière se portait avec une confiance sans * égale, quand tout à coup, elle se vit surprise et écrasée par une charge de notre cavalerie, dont la courbure du terrain lui dérobait rapproche. Celle-ci, sabrant tout ce qu'elle rencontrait, descendit comme un ouragan jusqu'à la plaine, chassant devant elle Mustaphaben-Tami et sa nombreuse cavalerie qui ne reparut plus.

Nous gagnâmes Gudyeil le soir même, sans brûler une amorce. Les Garabas, livrés au plus violent désespoir, enterrèrent aux marabouts de Sidi-Lakdar plus de 300 cadavres.