CHAPITRE VII

Le général Bugeaud gouverneur, général (29 décembre i840). — Projets pour le printemps. — Marches préparatoires dans le Tessalah. — Le général Bugeaud à Mostaganem. — Projets d'opérations. — Départ de la colonne (18 mai 1841). — Combats dans TOued-Relouk et près de Tagdempt. — Destruction du fort de Tagdempt (25 mai 1841). — Occupation de Mascara (30 mai 1841). — Discussion relative aux ressources du pays. — L'armée sous Mascara. — Combat d*Âkbet-Kredda (1'' juin 18 il). — Ordre général pour les moissons. — Mascara base d'opérations. — Exploitation des silos et des grains sur pied. — Retour à Mostaganem. — Combat d'El-Bordj (20 juin 18llj.

En rentrant à Oran, nous apprîmes l'arrivée du général Bugeaud à Alger ; il y remplaçait le maréchal Yalée. Le général Bugeaud manda aussitôt le général de Lamoricière près de lui ; j'y fus aussi appelé. Le poste de deuxième aide de camp m'avait été réservé auprès du gouverneur général. Je le remerciai d'avoir pensé à moi, mais je lui demandai de retourner à Oran. Je ressentais une grande sympathie pour le général de Lamoricière , dont le rôle allait être si important dans cette conquête qu'on se décidait enfin à poursuivre.

Il avait un plan d'opérations tout arrêté : « Occuper Mascara; rayonner autour de cette ville; forcer les

tribus à choisir entre nous et Abd-el-Kader, dont on finirait par détruire les forces régulières qu'il lui faudrait bien exposer, s'il voulait protéger les populations contre nos coups. »

Pour cela on partirait de Mostaganem, afin d*avoir àr parcourir la moindre distance, du littoral notre première base, à Mascara qu'on occuperait activement. Douze bataillons suffiraient.

Il demeurait entendu qu'on opérerait sans transports roulants, sans canons de campagne, impedimenta désormais condamnés ; Mascara, pour sa défense, serait pourvu d'ailleurs de quelques pièces de huit et de douze, et pour les travaux et transports, de quelques prolonges.

Souvent aussi, il avait été question de Tagdempt, devenu l'arsenal principal de l'émir dans la Province d'Oran ; il parut nécessaire qu'il fût ruiné dès les débuts de la campagne, qui dut s'ouvrir vers le milieu du mois de mai.

A son retour d'Alger, le général de Lamoricière procéda aux préparatifs nécessaires à l'exécution de ses projets. Misserghin, le Figuier, la ligne des blockhaus et tous les postes furent approvisionnés pour plusieurs mois, afin qu'on n'eût de quelque temps à se préoccuper de leur ravitaillement. Il prescrivit aussi toutes les précautions relatives à la sécurité' d'Oran pendant son absence.

Vers le milieu du mois de mars, voulant exercer les troupes à marcher et à camper, il leur fit faire une douzaine de journées de marche dans les montagnes