CHAPITRE VIII

Après quarante-huit heures de repos, le général partit pour Oran par THabra et le Sig, avec les corps qu*on ne pouvait pas abriter à Mostaganem. Une cavalerie assez nombreuse nous suivit jusqu'au Sig sans qu'il en résultât d'engagement.

Le général déploya à Oran son activité habituelle ; il exerçait surtout une surveillance rigoureuse sur les soins à donner aux hommes et aux chevaux. Puis, il se rendit par mer à Mostaganem, pour assurer aussi sur ce point les préparatifs d'une prochaine campagne.

Les grandes chaleurs passées, les troupes furent de nouveau concentrées autour de cette dernière ville, ou le gouverneur général ne tarda pas à arriver. Il venait d'opérer vigoureusement dans la province d'Alger, sans toutefois obtenir de soumissions.

Quant à la province de Constantine, sauf quelques agitations partielles, elle était paisiblement occupée et jusqu'à un certain point obéissante entre les mains de ses anciens chefs, dont la sage politique du maréchal Valée avait su nous gagner le concours.

Le général Bugeaud espérait que la campagne qui allait s'ouvrir forcerait les tribus, qu'on lui représentait comme épuisées et dégoûtées de la lutte, à faire leur soumission. On assurait même que la grande tribu des Flitas était disposée à se résoudre à cette démarche, à l'exemple d'une partie des Medgeers qui venaient de demander l'aman en donnant des otages.

Cependant, le général de Lamoricière insistait auprès du général en chef pour approvisionner Mascara, afin de pouvoir agir ultérieurement d'une manière

lli SOUVENIRS D'UN OFFICIER D'ÉTAT-MAJOR.

continue au cœur de la province, surtout contre les deux tribus des Hachem-Glieragas et des Garabas, aussi puissantes que fanatiques et sur lesquelles Témir, originaire de la première, était fondé à compter le plus.

Pour concilier les vues de son lieutenant et les siennes, le gouverneur général décida qu'il y aurait deux colonnes, l'une dite politique^ dont il prendrait le commandement, l'autre dite de ravitaillement^ sous les ordres du général de Lamoricière.

Celle-ci devait conduire avec elle tout ce qu'on pourrait réunir de transports. Suffisamment forte en infanterie et en artillerie, elle ne comptait qu'un escadron régulier et de cinq à six cents cavaliers du Maghzen, destinés à porter sur leurs chevaux des sacs de vivres.

Partisan des idées du général de Lamoricière, le général Mustapha n'avait pas dédaigné de prendre le commandement de cette cavalerie démontée; l'autre partie du Maghzen, conduite par El-Mezari, fut attachée à la colonne politique fortement constituée en infanterie, en artillerie et en cavalerie régulière.

Le gouverneur général partit de Mostaganem^ cinq à six jours avant le général de Lamoricière, avec lequel je restai tout naturellement, et se porta au-devant de la tribu des Flitas, supposée la plus trai table. Elle ne vint pas et le bon parti fut pris d'aller à elle en razzia. Le succès fut peu considérable.

Dans le but de garantir la conduite, jusqu'à Mostaganem, de bestiaux qu'elle avait enlevés, la colonne