CHAPITRE VIII

politique était revenue en arrière et se trouvait à Madar, le jour où la coloDue de ravitaillement arrivait à Âssian-Romeri, avec Tintention de s'engager le lendemain dans la montagne d'Ël-Bordj, qu'elle devait traverser pour aller à Mascara.

 ce moment, le général de Lamoricière apprit que cette route était occupée par des forces très considérables.

Il réunit les chefs de corps, leur fit selon sa coutume Texposé des circonstances et leur déclara que son intention n*était pas d'affronter un combat pour lequel sa colonne était mal organisée, de telle sorte qu'elle pourrait, tout en faisant de grosses pertes, échouer dans sa mission qui était Tapprovisionnement de Mascara. En conséquence, son parti était pris de prévenir le gouverneur général, qu'il savait à Madar, que le lendemain il suivrait la plaine pour aller le rejoindre sur l'Hilhil, afin d'agir ultérieurement de concert.

Cette résolution, que le gouverneur loua plus tard comme elle le méritait, excita les réclamations du cercle d'officiers auquel le général s'adressait. Le chef d'état-major, le colonel Pélissier, me pressa de supplier le général, dans l'intérêt de sa gloire et de la gloire de ses troupes, de renoncer à se réunir au général en chef et de forcer seul le passage.

Je ne consentis pas à cette démarche; je comprenais les sentiments de ceux qui m'y poussaient ; mais j'estimais qu'à la guerre il ne faut pas faire ce qui convient à l'ennemi. Le vieux Mustapha pensait de même.

iiC SOUVENIRS D*UN OFFICIER D'ÉTAT-MAJOR.

Le lendemain, les deux colonnes se rejoignirent sur l'Hilhil; le jour suivant, elles montèrent à Âïn-Kébira. Là, nous apprîmes, d*une manière certaine, qu'Âbd-el-Kader avait compté combattre la colonne de ravitaillement dans les montagnes et que probablement, nous le rencontrerions le lendemain à £1- Bordj.

Sur cette nouvelle, le gouverneur leva son camp d'Aïn-Kébira de grand malin. Le général Mustapha éclairait la marche; il rencontra les vedettes ennemies à El-Bordj, les poussa devant lui et arriva au-dessus de Temifine, en présence de forces considérables.

La cavalerie régulière de l'émir prit aussitôt contre lui une si vigoureuse offensive, que notre tète de colonne d^infanterie, avec laquelle marchait le général de Lamoricière, n'arriva que juste à temps pour contenir cette attaque. Enfin, les escadrons de chasseurs entrèrent en ligne et prirent la charge ; mais, accueillis par les escadrons réguliers déployés et faisant feu de pied ferme à portée de pistolet, ils durent, en subissant chaque fois des pertes sensibles, chasser Tennemi de trois positions successives avant de le déterminer à la retraite, qu'il fit en bon ordre.

Après cette rude matinée, l'armée fit halte sur i'Oued-Abadi, dans le lit même duquel elle enterra ses morts ; puis elle reprit la direction de Mascara où elle arriva le lendemain, après avoir couché sur l'Oued-Maouna.

On s'était battu à Mascara les jours précédents.