CHAPITRE VIII. H

Le commandant Géry, auquel nous apportions les épaule ttes de lieutenant-colonel, avait victorieusement repoussé Tennemi aussi souvent qu*il avait tenté de se rapprocher de la ville : la troupe avait montré dans ces sorties un élan extrême.

Quelques officiers en donnaient Texemple, surtout le capitaine d'artillerie de Broïn et le lieutenant d*état* major de Mirandol, avec lesquels j'entretenais des relations très affectueuses.

De Broïn fut blessé mortellement dans une de ces affaires ; sa mort causa d'unanimes regrets.

Après avoir repris des vivres à Mascara, le gouverneur général résolut de se porter dans le pays des Ouled-Seliman, chez lesquels Bou-Amedi était établi au Kremis, à l'entrée de la plaine de Tiliouis.

Gomme nous avions plus de troupes qu'il n'en fallait pour constituer au gouverneur général une colonne respectable, le général de Lamoricière avait eu la pensée de lui proposer d'employer le surplus à aller chercher à Mostaganem un convoi de vivres.

Le général m'ayant demandé ce que j'en pensais, je lui exposai mon inquiétude que cette opération ne fût de nature à donner à Abd-el-Kader les mêmes chances favorables que nous lui avions à propos refusées, deux mois auparavant, à Assian-Romeri. Gette observation ayant été agréée par le général, sur sa proposition, le gouverneur général décida qu'après prélèvement fait des forces nécessaires pour agir chez les Ouled-Seliman, chacun de nos régiments d'infanterie contribuerait, en donnant son i^ bataillon, à former

au lieutenant-colonel Géry une colonne suffisante pour aller \ider des silos dans le sud de la plaine d'£ghris.

On lui adjoignit Mustapha-ben-Ismaël dont les cavaliers, satisfaits des bénéfices qu'ils réalisaient dans ces exploitations, ne faisaient plus de difficultés pour marcher à pied, à côté de leurs chevaux chargés de grains à destination de Mascara.

Tous les transports de rartillerie, du génie et du train, voitures et bètes de somme, qui n*étaient pas indispensables aux ambulances et aux batteries, furent mis également à la disposition du colonel Géry.

En se rendant de Mascara chez les Ouled-Seliman, le général Bugeaud eut, à la seconde marche, un combat d*arrière-garde peu sérieux près d'Ikan, avant rOued-el-Hammam. Arrivé au Kremis, il changea brusquement de direction pour entrer dans les montagnes des Guetarnyas que Bou-Amedi évacua devant nous, en se couvrant de larges et profonds ravins, qui ne permirent pas de gêner sa retraite sur Tlemcen. Aussi, notre succès se borna-t-il à la prise de quelque bétail. Quatre à cinq familles des Hadars, fugitifs de Mascara, nous rallièrent.

N'ayant plus rien à faire dans cette région accidentée et inculte, dont les rares habitants n'ont pour industrie que la fabrication du goudron, nous descendîmes sur rOued-el-Hammam, près de la Guetna de Sidi-Saïd May-el-Din, frère de l'émir. Cette Guetna, célèbre par ses aumônes, sa bibliothèque et l'école de Tolbas que dirigeait Saïd lui-même, fut alors complètement détruite.