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milier ordÎDaire, je lui fis en léte-à-têle une scène très pathétique. •

Très bon au fond» il fut ému de mes paroles et, à dater de là, je fus dans les meilleurs termes avec lui.

J'avais pour lieutenant un brave et digne homme, le lieutenant Pointel, qui déjà faisait la guerre avant que je fusse au monde. Il m'avait pris en affection et je ne tardai pas à en avoir la preuve.

Le 11'' de ligne comptait alors dix-neuf sous-lieutenants de promotion toute nouvelle. Sortis des rangs de la troupe, on peut aisément se figurer leur jalousie à l'égard des élèves de l'Ecole militaire, représentés seulement au régiment par deux jeunes sous-lieutenants et par moi, tous les anciens officiers provenant de Saint- Cyr ayant dû se retirer, plus ou moins contraints, lors de la révolution de juillet.

Je n'avais pas toutefois reçu un mauvais accueil, tant s'en faut, de la plupart de ces messieurs. Certains étaient un peu froids ; un seul essaya de me tâter et prit pour prétexte de m'attirer dans un assaut d'armes.

Mon vieux lieutenant Pointel vint me dire le danger que je courais d'une mauvaise querelle et voulut m'accompagner. J'eus bientôt fait de le rassurer, en poussant en un instant une douzaine de boites vigoureuses à mon adversaire, qui n'osa pas trop s'en fâcher. Un certain talent en escrime fait partie d'une bonne éducation et profite toujours.

Je ne restai que peu de temps à Soissons : plusieurs

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détachements m'en éloignèrent; le premier fut à Épernay, le deuxième à Laon; enfin, ma compagnie vint en cantonnement à Vailly-sur- Aisne. J'y obtins une permission de huit jours pour aller voir ma famille.

Parti de Vailly à deux heures du matin, à pied, après avoir réglé encore quelques affaires en traversant Soissons, j'arrivai à Meaux pour dîner à cinq heures, ayant parcouru environ dix-huit lieues. Le lendemain je fus à la chasse en plaine.

En juin 1831, l'ordre de rejoindre la section topographique chargée de lever la partie de la Champagne comprise entre Reims, Sainte-Menehould et l'Argonne, me retira du 11"" de ligne au moment où, suivant toutes les apparences, il allait entrer en Belgique pour le siège d'Anvers.

Mon chef de section était le commandant Ghauvet, homme de devoir et d'expérience, qui contrôlait avec soin les travaux de ses officiers.

Ma tâche comprenait cette plaine à longues ondulations qui s'étend de Tilloy et du moulin de Yalmy à Suippes. L'aspect du pays, alors tout dénudé, était d'une grande tristesse : à l'exception des haies des rares villages, la végétation arborescente de la région consistait en quelques arbustes rabougris ; les neuf dixièmes de la terre étaient en friche. Logé dans une auberge isolée, je partais de grand matin pour mon travail de levé et rentrais à la nuit. C'était pendant la plus chaude saison de l'année. Cette existence laborieuse et solitaire ne fut