CHAPITRE VIII

Voici, à ce propos, un fait assez bizarre.

Pendant notre traversée de la plaine de FHabra, un cavalier arabe se présenta à l'arrière-garde avec une lettre qu'il déposa sur un buisson ; on la remit au gouverneur général. Elle portait en arabe cette adresse : « Au Caïd du port d*Âlger » , et après maints sarcasmes elle se terminait ainsi : « On nous a dit » que vous autres Français aimez les chevaux à courte « queue. Nous attendons que nos juments en pro- « duisent un pareil, pour vous le conduire en signe c de soumission. »

La lettre était d'Abd-el-Kader.

Instruit de notre approche, le colonel Tempoure, qui commandait toujours à Mostaganem, avait jugé à propos de se porter à Surkelmitou, pour décider les Medgeers à venir à composition, comme ceux des leurs établis sous le canon de la ville. 11 subit quelques pertes et dut rétrograder en toute hâte pour éviter un échec grave. Le chef d'escadron de Montauban, qui commandait la cavalerie, fut grièvement blessé.

Quelques jours après, les affaires prirent de ce côté une bonne tournure.

A Cran, le commandant de la place, le colonel de Montpezat, qui exerçait sur les lieux le commandement supérieur, s'était avancé jusqu'à Bridia avec sa garnison composée des faibles éléments laissés par les bataillons actifs. Il cédait au désir de rallier les dissidents des Douairs et des Smélas campés sur l'Oued- Malah. Sa colonne, insuifisamment constituée, se retira sans avoir obtenu de résultats.

in SOUVENIRS D'UN OFFICIER D^ÉTAT-MAJOR.

Ce mouvement, qui n'était pas sans danger, fut blâmé par le général de Lamoricière venu par mer de Mostaganem à Oran, afin d*y hâter les derniers préparatifs de son départ pour Mascara. 11 donna alors au général Le Yasseur ses instructions et des moyens plus complets pour le renouvellement de l'expédition du colonel de Montpezat.

Cette fois, elle fut couronnée de succès.