CHAPITRE IX

lesquels il faut un conducteur par mulet et au moins trois kilogrammes d*orge par jour.

Quand les conducteurs ont un peu l'habitude de mener des ânes, un convoi de ces animaux marche bien, s'ils sont raisonnablement chargés. D'ailleurs, les razzias devaient nous permettre de réparer nos pertes.

Le lieutenant d'état-major Trochu fut chargé de la mission très importante de constituer et de diriger le parc des ânes.

Au départ de Mostaganem, toutes les bêtes, même les chevaux do main des ofilciers, furent employées à porter ; l'ambulance n'eut que le strict nécessaire pour le transport du matériel et des blessés.

A l'artillerie fut confiée la conservation des moulins portatifs du modèle dit Laferté, tandis que de petits moulins arabes en pierre furent donnés aux corps de troupe. Ceux-ci reçurent le nombre d'ânes nécessaire pour se faire suivre de ces appareils de mouture ainsi que des vivres d'ordinaire, dont les compagnies s'étaient approvisionnées le plus largement qu'elles avaient pu.

Le capitaine Pariset commandait l'artillerie.

Les noms que je viens de citer, entre plusieurs autres bien connus de l'armée, ont droit à cette mention spéciale dans le récit de la mémorable campagne que le général de Lamoricière allait diriger avec l'habileté et la persévérance qui sont le privilège de l'homme de génie, soutenu par un ardent patriotisme et par l'amour des grandes choses.

De pareils sentiments se communiquent et, dans

nos rangs, depuis le général jusqu*au simple soldat, chacun comprenait la portée de ce qu'on allait entreprendre.

La colonne n'emmenait que la fanfare des spahis et il me souvient qu'au départ, elle jouait un air connu sur ces paroles de circonstance, car la tâche fut rude : « Pauvre soldat en partant pour la guerre ».

De Mostaganem à Mascara, nous n'eûmes à combattre qu'à El-Bordj ; un retour offensif y calma l'ardeur des Borgia qui avaient cru pouvoir nous suivre parce qu'ils nous voyaient sans aucune cavalerie. En effet, nos cent cinquante spahis marchaient à pied, au milieu de la colonne, menant en main leurs chevaux chargés; mais tout à coup ils jetèrent leurs fardeaux à terre et, sautant à cheval, ils firent une très belle charge et en rapportèrent une douzaine de tètes.

Le clief de bataillon de Montagnac nous causa des inquiétudes, en se laissant entraîner beaucoup trop loin à la poursuite de nombreux cavaliers.

Une bien fâcheuse nouvelle nous attendait à Mascara : notre troupeau y avait été enlevé presque en totalité et le lieutenant de Mirandol, en le défendant jusqu'à la dernière extrémité, avait été fait prisonnier avec les soldats chargés de la garde des animaux.

Le général de Lamoricière fut ému de cet événement; il voyait ses projets compromis par le manque de viande. Cette denrée était indispensable à notre alimentation, qui, dans la rapidité de nos mouvements, allait se trouver réduite à la farine grossière que nous donnaient, à l'aide de nos petits moulins, les grains