CHAPITRE IX

saisis sur rennemi : or, de cette farine, on ne pouvait faire que de la bouillie ou des galettes de pâte non levée, cuites dans le fond des gamelles.

Déjà toutes les dispositions rémunératrices relatives à la découverte des silos, à leur vidage, à la livraison des grains à Tadministration, étaient arrêtées. Elles étaient de nature à rendre les privations moins sensibles au soldat, directement intéressé, d'autre part, aux prises de bétail.

Comme les grains, les animaux étaient livrés à Tadminislration et leur valeur, après prélèvement des salaires des guides et des espions, était répartie entre les capteurs, au prorata de leur grade.

Les capitaines des compagnies devaient, au moyen de ces recettes, assurer à leurs troupes des vivres d'ordinaire aussi abondants que le permettraient les circonstances et compléter les masses individuelles des hommes, en faisant en sorte toutefois qu'ils reçus sent en mains propres de quoi les satisfaire.

^oici, du reste, ce qui avait été réglé et se pratiqua avec un succès complet, pour l'exploitation des silos :

Chaque fois que la division avait à exploiter des silos, une prime variable, selon la difSculté de les trouver, était d'abord assurée à tout soldat qui, soit au moyen d'une baguette de fusil, soit en fouillant le sol sur des points désignés par certains indices, venait à découvrir un silo.

Des transports et des sacs étaient aussitôt mis à la disposition de la compagnie de l'auteur de la découverte ; la compagnie vidait le silo et en livrait le

contenu : blé, orge ou sel, h l'agent de Tadminislration commis à ces réceptions; celui-ci en payait la valeur en argent au commandant de Tunité intéressée et devenait comptable de la denrée dans les formes ordinaires de prise en charge et de distribution. Le blé remplaçait le plus souvent le pain et les légumes.

Avec les moulins portatifs de Tartillerie et les petits moulins arabes des compagnies, on faisait sur place, de bivouac en bivouac, de ce blé farine, puis, de la farine, la bouillie ou les galettes dont j*ai parlé.

Afin de conserver la disposition de ses moyens de transport et d'être toujours prêt à agir, le général, . autant que possible, tenait le sac du soldat au complet de huit jours de vivres. Chaque homme était libre de prendre en sus une provision particulière de grains, avec la latitude de la verser à son bénéfice dans les magasins, quand la division venait toucher barre à Mascara.

Certaines compagnies d'élite, dans ces retours, versèrent jusqu'à douze kilogrammes par homme.

Le général faisait acheter par Tadministralion tout ce que les soldats trouvaient en étoffes de tente, petits moulins arabes, laine, paniers, etc. Les ânes, les mulets, les chevaux, les selles, les armes étaient également achetés aux capteurs, car, pour réduire les populations à se soumettre, il fallait les ruiner et les poursuivre à outrance, en vivant des ressources qu'on leur enlevait.

On pouvait craindre que le régime exceptionnel ainsi imposé à nos troupes, avec de grandes fatigues.