CHAPITRE IX

ne fut de nature à porter atteinte à leur santé. Il n'en fut rien.

Le général avait fait saisir, en arrivant à Mascara, tout Talcool apporté de Mostaganem par les cantiniers venus en dernier lieu à la suite de la colonne. Us furent indemnisés et les soldats purent recevoir de temps à autre, opportunément, une ration d'eau-devie.

La suppression de tout abus de boissons alcooliques fut pour beaucoup dans l'excellent état sanitaire qui se maintint pendant toute cette campagne, la plus active et la plus efficace de toutes celles qui contribuèrent à la conquête de l'Algérie.

Faisant abstraction de la constitution du pays et des nécessités de la guerre que nous Ornes alors, on a pu prétendre que le général de Lamoricière, par ces incessants enlèvements de silos mêlés de razzias dont vécut sa petite armée, avait favorisé chez elle le développement de certains instincts de pillage et de désordre. La vérité exige qu'on répète, au contraire, qu'on ne vit jamais de troupes plus humaines ni mieux disciplinées : elles connaissaient le but élevé auquel tendaient leurs efforts et elles en étaient justement fières.

Elles donnèrent à leur chef toute leur confiance, et leur admiration fut bientôt acquise aux talents éminents qu'il déploya dans une entreprise, dont dépendit, et j'insiste sur cette expression, dont dépendit la riiine d'Abd-el-Kader , avec ses conséquences ultérieures pour notre domination.

Djeiloul ne tarda pas à donner au général de Lamo-

ricière des preuves de son savoir-faire. En premier lieu, il nous conduisit aux Matamores-el-Abiod, situés à hauteur et un peu à Test de Gachrou, dans la plaine d'Eghris.

Au retour, nous fûmes tout d'abord suivis par une cavalerie nombreuse et entreprenante; il en résulta un premier engagement; un deuxième eut lieu le lendemain vis-à-vis des jardins de Beni-Yaklef, autour de tas de paille que les réguliers voulurent nous disputer et qu'ils tentèrent d'incendier; nous rentrâmes dans Mascara chargés de grains.

Dès notre arrivée à Mascara, la ration de viande avait été réduite à cause de la perte du troupeau; mais cette réduction ne pouvait pas nous mener loin.

Les conséquences de la prise de nos bœufs et de nos moutons pèseraient- elles donc sur tout l'avenir de la campagne? Faudrait-il retourner à Mostaganem chercher de la viande sur pied? Était-on certain que cet approvisionnement s'y trouvât en suffisance?

Ces questions nous préoccupaient cruellement, lorsque deux Medgeers arrivèrent porteurs de dépèches de Mostaganem.

Le général les appela et les questionna sur la mission aventureuse qu'ils venaient d'accomplir : il apprit, entre autres détails, qu'ils avaient failli être arrêtés à l'Oued-Sidi-Daho, où les chiens d'un douar les avaient poursuivis.

Sur cette indication, suffisante pour le général de Lamoricière, nous étions en marche le soir même et le lendemain matin, nous faisions une razzia considérable