CHAPITRE IX

sur les Ouled-Sidi-Daho. Notre approvisionnement de viande se trouvait ainsi assuré de nouveau et nous pouvions désormais suivre, sans préoccupation, le plan d'opération que le général avait arrêté.

Je n'essayerai pas de donner un récit détaillé de cette laborieuse époque : les marches de nuit étaient incessantes, le succès les couronna presque toutes.

Pendant tout Thiver, nous fûmes constamment en mouvement : on ne rentrait, à de longs intervalles, dans Mascara, que pour quelques heures. Plusieurs fois les troupes firent, d'une seule traite, des marches de quinze et même de dix-huit lieues. Les razzias et les enlèvements de silos se répétaient dans toutes les directions.

Le colonel Yusuf, avec ses cent cinquante spahis, accomplissait des prodiges de bravoure et d*audace. Tout lui réussissait.

Les prises permettaient de remplacer les pertes de chevaux qu'une pareille activité entraînait.

Pour soutenir notre poignée de cavaliers, le général avait organisé des bataillons d'élite, dont des mulets portaient les sacs : ces bataillons se lançaient au pas de course sur les traces des spahis.

Le lieutenant-colonel Renault les commandait et leur communiqu ait son élan ; il eut un beau succès aux Matamores de Nouasseur, dans la surprise d'un grand détachement de cavaliers réguliers. L'agha de la cavalerie, Ben-Aïssa, y fut fait prisonnier.

Nous ne combattîmes d'ailleurs sérieusement que dans les premiers temps, particulièrement sur l'Oued-

Maoussa, où nous fimes quelques pertes ; mais nous eûmes beaucoup à souffrir de l'hiver qui fut très froid et très pluvieux. Dans un retour d*El-Bordj à Mascara, nous eûmes des hommes gelés.

Vers la fin de janvier, le général Bedeau, qui avait succédé à Mostaganem au colonel Tempoure passé à Oran, nous arriva avec un convoi de ravitaillement, le premier qui nous vint de la côte.

Le général emmena des prisonniers, des troupeaux de prise et nos malades, dont, surpris par une tempête de neige, il perdit plusieurs. Dans le nombre, on eut à regretter le jeune capitaine de Morisurc qui, tombé la nuit sans qu'on s'en aperçût du cacolet sur lequel on le transportait, périt misérablement dans une mare de boue où on le retrouva le lendemain matin.

Le général Bedeau nous avait apporté des médicaments, du sucre, du café et autres denrées accessoires. Notre système de vivre sur le pays n'en fut pas modifié et nous continuâmes à battre le terrain dans un rayon de vingt lieues. Nous saisîmes ainsi, dans Nosmode, un gros dépôt de poudre de l'émir.

Bientôt nos relations avec les Âssessenas des Djafra se renouèrent; ils envoyèrent un de leurs marabouts résider à Mascara.

Il n'y avait de véritablement soumis autour de nous que les Beni-Ghougran, qui étaient venus demander l'aman après la razzia de Sidi-Daho. Us commencèrent à approvisionner notre marché de pain, de figues, de volailles, d'un peu de grains, d'étoffes de laine, etc.;