CHAPITRE IX

ils nous assurèrent aussi le moyen d'établir une ligne de correspondance régulière avec Mostaganem.

Le général Bedeau venait d'ailleurs d'ajouter à la soumission des Medgeers celle des Borgias de Ceyrat et des Abid-Cheragas, à la suite d'une forte razzia qui avait eu lieu le jour même de la razzia de Sidi-Daho. Par une de ces coïncidences fréquentes des événements heureux ou malheureux, les choses se dessinaient en notre faveur, du côté de Tlemcen, en raison d'une cause singulière.

Un sultan s'était révélé chez les Traras.

C'était un pauvre maître d'école, vendeur d'amulettes, nommé Ben-Abd-AIlah et originaire des Oulad- Sidi-Chigr du Tell.

Un jour, il annonça que, dans une vision, il lui avait été révélé qu'il devait renverser Abd-el-Kader par le secours des chrétiens.

Un personnage très influent des Grossels, Muley- Chigr, qui avait subi un outrage du kalifa Bou-Amedi, sans en obtenir justice, vit aussitôt dans Ben-Abd- Allah un instrument de vengeauce. Il entra donc en relations avec le général Mustapha-beh-Ismaêl, alors à Oran, et ce dernier décida le colonel Tempoure à accepter une entrevue avec le nouveau sultan.

Elle eut lieu près d'El-Bridj et le colonel promit Tappui de nos armes.

Accouru d'Alger à la nouvelle de ce qui se passait, le gouverneur général marcha aussitôt sur Tlemcen et y appelant, de Mostaganem, le général Bedeau, il lui donna le commandement de la place et de son territoire.

Ben-Abd-Allâh, acclamé par les tribus circonvoisines, fut placé près du général avec le titre de kalifa et un traitement de 18,000 francs.

Le colonel Tempoure eut quelque chagrin de ne pas recevoir le commandement de Tlemcen, auquel il se croyait des droits par ce qui avait précédé; il n'y entra que comme colonel du 15' léger.

Le colonel de Montpezat se trouvait ainsi de nouveau commander à Oran lorsque, quelques semaines plus tard, Bou-Amedi enleva de nuit plusieurs tentes des Douairs établies dans Tenceinte même des blockhaus. Cette circonstance malheureuse priva le colonel de tout espoir d'obtenir le grade d'oflîcier général.

De Tlemcen, le gouverneur général alla détruire le fort de Sebdou, situé à dix-huit lieues au sud, sur le territoire des Ouled-Ouriach, à la limite du Tell et des hauts plateaux et à six lieues à Test de la frontière du Maroc.

Sebdou faisait partie de cette deuxième ligne de forts que jalonnaient Saïda, Tiaret et Thaza, dans la province d'Oran.

Après cette opération, le général Bugeaud retourna à Alger où les affaires n'avançaient pas aussi vite que dans l'ouest ; là, l'occupation active de Mascara portait ses fruits.

. Le général Bedeau soumit très rapidement toutes les tribus du territoire de Tlemcen jusqu'à la frontière, à la suite de plusieurs beaux combats et en usant en même temps d'une politique de modération et de douceur. II fit aussi reconnaître la domination de la