CHAPITRE IX

France par les autorités marocaines, dans la personne du caïd d'Oudjda. Ces résultats lui firent beaucoup d'honneur.

Le général d'Arbouville ayant remplacé à Mostaganem le général Bedeau, nous ne tardâmes pas à nous trouver en relation avec lui sur l'Oued-el-Abd. Venu pour tâter les dispositions des Flitas, il monta jusqu'à Tagdempt, dont les ruines avaient reçu un commencement de restauration qu'il fit disparaître.

11 essuya dans ces parages un ouragan de neige que nous subîmes de notre côté sur le plateau de Medrossa, à une marche de Frendah.

Nous venions de faire une razzia très considérable par un temps magnifique ; tout à coup le ciel se voila ; une affreuse tourmente nous surprit.

Nous pûmes heureusement prendre à la hâte notre bivouac dans des bois; mais nos troupeaux effrayas s'échappèrent et une partie de nos prisonniers, particulièrement des femmes et des enfants, mourut de froid pendant la nuit.

Plus de quarante chevaux ou mulets de l'artillerie et du train eurent le même sort.

Le lendemain, nous gagnâmes péniblement la petite bourgade de Frendah; où nous nous entassâmes pour nous abriter.

Pendant la nuit, les Sdamas ramenèrent au camp le lieutenant Deligny, du 13" léger, qui, dans le cataclysme de la veille, s'était égaré avec quelques hommes qui périrent pour la plupart.

Sous l'impression des pertes que la tempête leur

i38 SOUVENIRS D'UN OFFICIER D*ÉTAT-M AJOR.

avait causées, au milieu de leur mouvement d'émigration, les Sdamas venaient d'ailleurs faire leur soumission. Ils étaient dans le dernier dénuement : depuis plus de quinze jours nous ne vivions que de leurs silos.

Le beau temps reparu, nous reprîmes le chemin de Mascara.

Les Hache m s'étant enfin décidés à demander quartier, les tribus de la montagne d'El-Bordj en firent autant; avant eux, les Garabas étaient allés trouver le gouverneur général à Oran, ainsi que les Guetarnias et les Oulad-Seliman.

Cet ensemble de soumissions créait une zone pacifiée assez étendue. Nous ne la traversions, il est vrai, en petit nombre qu'avec des précautions; mais dès lors, nos marchés furent bien pourvus et les tribus soumises nous fournirent des moyens de transport pour l'approvisionnement de Mascara et pour les colonnes d'opération. La question la plus difficile dans toutes les guerres était ainsi résolue.

Le général de Lamoricière appela, de Mostaganem à Mascara, le général d'Arbouville avec ses troupes, pour consolider et étendre les résultats obtenus, tandis que lui-même partait pour Oran, avec la belle division qui venait de passer sous ses ordres un hiver si laborieux, mais si fécond en résultats. Cette division rentra dans la capitale de la province avec une fière attitude, que légitimaient ses fatigues et ses succès.

Si l'histoire de la conquête de l'Algérie est un jour écrite avec une impartialité éclairée, la campagne d'hiver de Mascara de 1841 à 1842 sera considérée