CHAPITRE IX

comme la cause la plus efficace de cette conquête; elle comptera dans les plus belles pages des annales de l'armée française.

Je n'ai jamais rencontré de militaire, officier ou soldat, ayant fait partie, à l'époque dont il s'agit, de la division de Mascara, qui ait refusé au chef qui nous conduisit son tribut d'admiration et qui ne se soit félicité d'avoir eu l'honneur de concourir à sa mémorable entreprise.

Personne autre que lui n'en avait, par avance, calculé la portée et précisé les conséquences.

Écrivant au duc d'Orléans à ce sujet, le général me faisait l'honneur de me citer au prince comme le seul officier sous ses ordres qui n'eût pas désespéré d'arriver à une bonne fin; je dois avouer pourtant que mes espérances furent plus d'une fois ébranlées par la crainte, non pas des difficultés que l'ennemi pouvait nous opposer, mais de celles dont les germes fomentaient dans nos rangs, à tous les degrés de la hiérarchie, et dans le gouvernement lui-même.

Le général de Lamoricière en triompha, à force de volonté, d'habileté, de courage et de génie.

Un jour qu'il s'agissait, avec lui, de ces entraves qui pouvaient aller jusqu'au refus des moyens nécessaires pour poursuivre l'entreprise, je lui disais que, s'il venait à échouer, il serait bien maltraité par l'opinion publique :

« II y a dans ce cas un remède certain, me répondit-il, c'est de se faire tuer. »