CHAPITRE X

Préptii-atifs pour la campagne du printemps (avril 1842). — Le géoéral de Lamoricière à Mascara (9 mai 1842). — Le gouverneur général à Mostaganem. — Départ pour l'expédition du Chélif (15 mai 1842). — Le général d'Arbouville ramène les troupes de la division d*Oran, de Blidah à Mostaganem. — Affaire de Milianah. — Retour par la vallée du Chélif. — Chaleurs excessives (Juillet 1842). — Le général d'Arbouville continue à tenir la campagne. — Courses chex les Flitas. — Essais de retour aux errements des Turcs en matière d'organisation administrative du pays. — R6Ia des interprètes. — L'émir renvoie le lieutenant de Mirandol et plusieurs prisonniers. — Marche sur Taguin et situation générale des opérations (septembre 1843). — Les Harrars chez les Flitas. — Affaire de Loha (8 octobre 1842). — Le gouverneur général descend le Chélif. — Octobre^ novembre et décembre 18&2. — Orléansville. — Razzia des Kéraîch. — Situation générale et division de la province d'Oran (janvier 1843). — Première tournée d'un officier chez les tribus nouvellement soumises.

Peu après notre arrivée à Oran, quelques complications survinrent à Mascara. C'était à prévoir et il est juste de reconnaître que Téloignement du général de Lamoricière devait exercer une grande influence, à tous égards, sur l'état de soumission si récemment obtenu.

En ce moment, le gouverneur général débarquait à Oran.

Il arrêta que le général d'Arbouville et ses troupes

viendraient à Mostaganem pour faire partie, sous ses ordres, d'un corps nombreux avec lequel il allait remonter la vallée de Chélif, de manière à opérer sa jonction sur TOued-Rouïssa , avec une colonne venant d'Alger, commandée par le général Ghangarnier.

Pendant cette opération, le général de Lamoricière parcourait les hautes vallées qui déversent leurs eaux dans le Ghélif par la Mina, poilr tenir les Flitas en respect. On supposait même qu'il obtiendrait ainsi des soumissions immédiates.

Il se rendit d'abord à Mascara, par la Mekerra, Sidibel-Abbès, Taouriva, Aïn-el-Hadjar, Dayt-Kalâ etSaïda.

A Sidi-bel-Abbès, la cavalerie des Djafras vint rallier l'agha Mustapha-ben-Ismaël , qui avait avec lui une partie du Maghzen .

Je reçus à ce moment l'ordre de me rendre immédiatement à Mostaganem, à la disposition du gouverneur général, afin d'y être chargé de la topographie et des guides de sa colonne.

Le général d'Arbouville n'avait laissé à Mascara, des troupes venues avec lui de Mostaganem, qu'un bataillon indigène formé récemment et en majorité de Golouglis de cette dernière ville; le capitaine d'artillerie Bosquet le commandait.

Lié d'amitié avec le général de Lamoricière, qui faisait grande estime de sa valeur, il était venu avec lui d'Alger en qualité d'officier d'ordonnance, et le nouveau commandement qu'il exerçait avec une grande distinction allait lui valoir le grade de chef de bataillon.

CilAPITAE X. 143

L'expédition du Chélif offrit ce caractère particulier, que toutes les tribus soumises de la province y prirent part, en fournissant des contingents de cavaliers qui marchèrent avec nos colonnes. Parmi les personnages importants qui se rallièrent ainsi à nous, le premier fut Sidi-Laribi. L'effet de ces rapprochements fut très grand sur les Arabes.

A l'exception d'une malheureuse affaire inopportunément engagée aux grottes du Béni-Zéroual par le colonel de Latorre, chargé de faire l'arrière-garde, et qui nous coûta quelques hommes au retour d'une rozzia dans l'ouest du Dahra, la marche, depuis Mostaganem jusqu'à Milianah et Blidah, fut un véritable triomphe. A la vue d'une masse aussi considérable de leurs coreligionnaires, réunis sous le drapeau français, les tribus de l'est furent entraînées à se soumettre et pour la première fois, nos colonnes passèrent, l'arme au bras, sans brûler une amorce, le fameux col de Mouzaïa.

Selon l'expression du général Bugeaud dans son rapport, à la suite de cette expédition , <r la ceinture de granit de la Metidja venait de s'écrouler ».

Après un repos suffisant à Blidah, où j'avais eu la satisfaction de rencontrer mon frère, alors capitaine adjudant-major au 26® de ligne, les troupes de la province d'Oran durent en reprendre le chemin.

Le général d'Arbouville en reçut le commandement.

Il ajouta les fonctions de chargé des affaires arabes à celles que j'avais remplies auprès du gouverneur

li& SOUVENIRS D*UN OFFICIER D*ÉTÂT-MAJOH.

général, qui m'avait traité avec beaucoup de bonté durant toute cette expédition.

Dans son cours, j*eus à remplir une mission qui m'enseigna, pour toute ma vie, la nécessité de ne laisser subsister, du chef au subordonné et réciproquement, aucun doute sur le but des ordres donnés et reçus. Voici le fait .

Arrivé à Goubbat-el-Bey, marabout sur la rive droite du Chélif, à peu de distance du confluent de l'Oued- Isly, le gouverneur général voulut faire croire à l'ennemi qu'il avait Tintenlion de passer sur la rive gauche du Chélif. 11 m'ordonna, en conséquence, d'aller, avec une compagnie de chasseurs à pied et quelques sapeurs munis d'outils, exécuter le simulacre des préparatifs d'un passage.

Nous étions campés à trois quarts de lieue du fleuve. En m'y rendant, je rencontrai quelques vedettes ; je les chassai devant moi et remarquai avec attention le gué par lequel elles se retiraient; il me parut assez profond ; toutefois, après m'y être engagé jusqu'au tiers de sa largeur, j'affectai d'avoir bien reconnu le point de passage et je fis préparer des rampes sur la berge gauche; sur l'autre, elles étaient naturelles.

Tout cela avait eu lieu en face de cavaliers, avec lesquels nous avions échangé quelques balles d*une rive à l'autre.

J'étais convaincu que j'avais ainsi rempli les vues du général en chef, lorsque, le lendemain, il me demanda à voir le gué que j'avais reconnu.