CHAPITRE X

11 monta à chevâl avec une centaine d'hommes ; je le guidais.

Arrivé au gué, après avoir descendu la rampe préparée, j'entrai dans l'eau résolument, ayant le tort de ne pas dire que, la veille, j'avais cru bien faire en ne passant pas sur la rive droite. Je sentis bientôt qu'il y avait un lit profond de vase sous les pieds de mon cheval; il était très vigoureux, de belle taille; je le soutins vigoureusement de l'éperon et pris terre sur l'autre bord.

Le gouverneur, qui me suivait, en fit heureusement autant ; mais plusieurs cavaliers, et particulièrement le colonel de Latorre, s'embourbèrent et faillirent se noyer, eux et leurs chevaux. On s'empressa de chercher un autre gué et nous repassâmes la rivière sans perdre de temps : un rassemblement de cavaliers enne * mis, témoin de nos embarras, allait en profiter et notre situation eût été fort critique.

Le gouverneur général s'attacha alors, comme souschef d'état-major général, le colonel Pélissier, notre chef d'état-major de la province d'Oran. Le lieutenantcolonel de Crény le remplaça dans ce poste, que lui assignaient depuis longtemps l'affection et l'estime du général de Lamoricière, habitué à lui départir une part considérable dans la rédaction de ses rapports.

En repassant à Milianah, nous trouvâmes la garnison émue d'un événement tout récent.

Le chef de bataillon Bisson, commandant supérieur, avait tenté une razzia contre les Beni-Menasser ; il les trouva prévenus et réunis, dut regagner hâtivement la

place, subit des pertes considérables et fut lui-même blessé.

Bien que nous ne fussions qu'en juin, nous souffrîmes d'une chaleur excessive dans la vallée du Chélif et eûmes ainsi beaucoup de malades. Les spahis, qu'on avait remontés à tout prix et avec une précipitation nécessaire pour qu'ils pussent être en nombre, avaient, comme nos goums arabes, des chevaux en pitoyable état. Tout le monde aspirait au repos et comptait le goûter bientôt soit à Mostaganem, soit à Oran, lorsque le général de Lamoricière, qui était chez les Sdamas, après avoir incessamment parcouru les tribus du sud* ouest de la province jusque sur les hauts plateaux, nous fit parvenir ses ordres.

Il prescrivait au général d'Arbouville, campé sur le Riouh, de tenir la campagne et de se porter chez les Flitas, après avoir assuré le renvoi à Mostaganem et à Oran de ce qui rigoureusement ne pouvait plus marcher, y compris la cavalerie presque en entier et le Maghzen.

Je sus à ce moment que le gouverneur général me proposait pour le grade de chef d'escadron; peu avant, il m'avait cité à l'ordre de l'armée dans ces termes que je rapporte, parce que s'ils sont assurément très bienveillants, ils sont aussi un peu singuliers :

« Le capitaine de Martimprey, ofTicier distingué comme guerrier et topographe. »

Le général de Lamoricière me maintint à la colonne du général d'Arbouville- Je fis avec lui, chez les Flitas, deux courses, dont le seul événement fut une