CHAPITRE XI

ces recherches importantes ; mais de la province d'Oran on peut dire que son existence politique et administrative date du commencement de 18A3.

Dès cette époque, on voit tout se constituer sous l'inspiration féconde du général de Lamoricière.

Les bureaux arabes ont alors leur plus beau rôle. Placés sous Tautorité des généraux subdivisionnaires et des commandants supérieurs des circonscriptions secondaires, ils prennent une part principale dans la conduite des opérations; étudient les populations au point de vue de leurs ressources, de leurs besoins et de leurs tendances ; leur garantissent le bienfait et la protection d'une scrupuleuse justice ; assurent une équitable répartition des charges publiques ; enfln, par leur connaissance de la langue et des mœurs arabes, ces bureaux deviennent pour le commandement une pépinière d'auxiliaires indispensables et destinés eux-mêmes à commander bientôt.

Dans cet ordre d'idées, je ne puis passer sous silence nos progrès topographiques; la province était enfin connue dans ses trois divisions essentielles de Tell, de Petit-Désert et de Grand-Désert.

Le général de Lamoricière suivait ces progrès avec un intérêt constant et le Dépôt de la guerre venait d'en publier le résultat.

Nous étions passés de l'obscurité à la lumière et, bien que nous eussions à poursuivre une guerre pleine de cruelles nécessités, il nous était permis de nous livrer aux douces espérances d'une pacification définitive et pleine d'avenir.

Pendant que je remplissais à Oran le programme qu'il m*avait Iracé, le général de Lamoricière fondait le poste de Tiaret, à trois ou quatre lieues à Test des ruines deTagdempt.

Abd-el-Kader avait fait jusque-là tous ses efforts pour empêcher les tribus de la haute Mina de venir à nous et il avait réussi tant qu'avait pesé sur nous la nécessité d'aller chercher des vivres à Mascara, ou tout au moins à Sidi-Djélali-ben-Omar : la création de Tiaret changea rapidement cet état de choses.

Pendant ce temps, le général Gentil continuait, avec Mostaganem et Bel-Hassel comme bases, à agir contre les Flitas.

Soutenue par la présence de l'agha Ben-Abd-AUah et par une force régulière assez considérable, cette tribu des Flitas nous résistait avec une persévérance infatigable. L'affaire du marabout de Sidi-Rached fut une des phases de cette lutte.

Deux escadrons de chasseurs s'étant trop aventurés furent cernés autour de ce sanctuaire qui leur servit heureusement de point d'appui. Quand on arriva pour les dégager, les cartouches allaient leur manquer et, à l'exception du capitaine Favas qui commandait, tous les officiers étaient blessés. Les pertes de la troupe furent énormes; les cavaliers s'étaient servis des chevaux tués comme de rempart.

Autour d'Orléansville et de Ténès, le colonel Cavaignac frappait sur le Dahra des coups redoublés, tandis que le gouverneur général pénétrait au milieu du rude pays des Beni-Ouragr.