CHAPITRE XI

A Mascara, avec des forces réduites, le colonel Géry menait ses affaires avec une ardente activité et beaucoup de succès.

Bientôt, pour surveiller le sud de cette subdivision, on reconnut la nécessité de fonder, dans le voisinage du fort ruiné de Saïda, un poste-magasin qui prit le même nom.

Dans les plaines de la Mekerra, le général Bedeau établissait le poste de Sidi-bel-Abbès, pour maintenir les Beni-Amer et arrêter les incursions des Beni-Matar, des Oulad-Balagr dissidents et des Djafras.

Abd-el-Kader avait envoyé chez ceux-ci, pour les entretenir dans Tinsoumission, un de ses kalifas; le général Bedeau réussit à le faire prisonnier par un coup de main brillant. De son côté, Témir cherchait à empêcher le général de Lamoricière d'établir le poste de Tiaret et, tournant dans ce but le colonel Géry, qui par sa marche sur TOued-el-Abd avait laissé Mascara et la plaine d'Eghris à découvert, il pénétrait au cœur du pays des Hachem-Garabas.

A cette nouvelle, le gouverneur général prescrivit au général Thiéry de renforcer Mascara de quelques détachements disponibles à Oran, ainsi que du 9® bataillon de chasseurs à pied, qui arrivait de France.

J*eus le commandement de cette colonne grossie de douze cents cavaliers de Maghzen, qui, sous les ordres de Tagha Mustapha, allaient rallier le général de Lamoricière.

La route faite sans incidents, je revins à Oran, grande

témérité « avec quelques soldats du train montés sur des mulets.

Quelques jours auparavant, le général Bedeau avait demandé que je le rejoignisse chez les Djafras et m'avait dépêché comme guides deux cavaliers Béni- Amer ; Tagha Mustapha avait déconseillé mon départ, disant qu'à coup sûr je serais tué en route.

La situation se gâtait donc sérieusement et au point que, sous les feux mêmes du poste de Tiaret, les Harrars, nos alliés, n'ayant pu être appuyés à temps, avaient subi une razzia considérable.

Ces graves événements, conséquence de l'audacieuse manœuvre de Témir, n'entraînèrent pas le général de Lamoricière à se rabattre sur Mascara, comme l'espérait son adversaire.

Après avoir été rejoint par l'agha Mustapha, il prit tout au contraire en avant de Tiaret une sorte d'offensive, en s'avançant sur les hauts plateaux jusqu'à Ouseugr-ou-Ragaïe, où la smala d'Abd-el-Kaderlui était signalée.

Celle-ci, pour l'éviter, s'étant rejetée sur Taguin, y fut atteinte par le duc d'Aumale; succès considérable et justement célèbre, dû tout entier au sang-froid, à la décision et à l'audace du prince.

En rejoignant le Tell, le général de Lamoricière tomba à son tour sur les Hachem émigrés, qui venaient d'échapper au désastre de la smala. Le Maghzen fit sur eux un butin immense.

Gomme ses chevaux avaient souffert de leur séjour sur les hauts plateaux, que les moissons étaient mûres