CHAPITRE XI

la troupe et des habitants. Une alerte ayant eu lieu le lendemain, la garde nationale courut aux remparts avec beaucoup d'élan.

Trois jours après, je pris, avec le commandant Foltz, le chemin d'Oran par les Beni-Chougran, THabra et le Sig. Le pays était abandonné, nos guides hésitaient ; il fallut les menacer du pistolet pour les faire marcher.

Au Sig, je trouvai un détachement de 150 cavaliers du maghzen d*Oran, qui devaient aller à Mascara et n'osaient le faire. J'en profitai comme escorte et pour montrer au commandant Foltz les ruines d'un barrage turc, qui permettait de déverser les eaux du Sig sur ses deux rives. Cette visite eut une réelle influence sur la reconstruction de ce magnifique et utile ouvrage.

A son retour à Paris, le commandant Foltz en entretint le maréchal Soult, alors ministre de la guerre, qui accorda des fonds pour les premières études.

J'arrivai à Oran, porteur d'un congé pour Bourbonne-les-Bains dont les eaux m'étaient nécessaires.

En quittant le général Thiéry, je lui fis part de l'inquiétude que me causait la position très aventurée d'un petit bataillon occupé à construire un pont sur J'Oued-el-Hammam que traverse la route de Mascara et dont le bivouac n'était couvert par aucun obstacle défensif.

Le général accueillit avec bienveillance cette communication et donna en conséquence des ordres immédiats. Une attaque eut lieu deux jours après.

Le chef de bataillon Leblond, qui commandait, fut

tué; mais sa troupe, embusquée derrière les obstacles qu'elle avait créés depuis la veille, résista aux forces considérables qu*Âbd-el-Kader avait amenées. Celles-ci se retirèrent avec des pertes sérieuses et abandonnèrent même sur la place de nombreux cadavres.

Ce qui précède donne une idée exacte de ce qu*était encore à cette époque la pacification de la province d*Oran, malgré tant d*eflbrts et, il faut l'ajouter, malgré tant de progrès accomplis.

Le 13 août 1843, le gouverneur général recevait pour prix de ses services le bâton de maréchal de France.

Ce fut un transport de joie dans l'armée d'Afrique.