CHAPITRE XII

Le maréchal Soult, ministre de la guerre. — Le général Pelet. — État des cartes de la province d'Oran. — Opérations actives du colonel Géry. •— Affaire de Sidi-Yousef (20 septembre 1843). — Le trompette Escoffier. — Projets d*organi8ation des bureaux arabes préparés au ministère de la guerre. — Affaire de TOued-Blalah. — Mort de Sidi-Embareck (11 novembre 1843). — Situation d*Abd-el-Kader. — Le général de Lamoricière m'envoie à Tlemcen. — Reconnaissance à la ruine romaine de LallarMagrnia (novembre 1843). — Le gouverneur général à Tlemcen. — Continuation des opérations du général Bedeau. — Ouverture de la route de Magrnia. — Razzia des Oula88as(2o décembre 1843). — Le carabinier Discours, du 3* léger. — L*agha Ralem-ben-Férlha déporté en France (janvier 1884). — Fondation de Sebdou. — Route à ouvrir. — Topographie de la frontière. — > Troupes envoyées à Lalla- Magrnia.

A mon passage à Paris, je fus reçu par le ministre de la guerre. Le maréchal Soult m'interrogea longuement sur la province d'Oran, et particulièrement sur la question de l'établissement de plusieurs postes-magasins, destinés à compléter Téchiquier avancé de ces bases secondaires d'approvisionnement, qui furent la clef de la conquête et, plus tard, servirent de centres de commandement et d'administration.

J'avais souvent entendu le général de Lamoricière traiter cet important sujet; cela me porta bonheur.

Le maréchal Soult voulut bien s*intéresser à l'exposé que je lui en fis et, depuis, je reçus plusieurs témoignages de sa haute bienveillance.

Après avoir mis au courant les cartes du ministre, j'obtins du général Pelet, directeur du Dépôt de la guerre, qu'il fît lithographier la carte dite politique et administrative de la province d'Oran au 1/800,000®, dont Tobjet principal était de faire complètement saisir la division naturelle de cette province et, parla, de calculer l'extension que notre domination devait prendre un jour vers le sud. Le système complet des villes et des postes fondés ou à fonder dès lors, dans le Tell et à sa limite, était représenté sur la même carte.

J'eus pour collaborateur dans l'établissement de cette carte mon excellent camarade de l'élat-major du général de Lamoricière, le capitaine d'état-major de La Guiche, officier de beaucoup d'avenir, que des intérêts de famille déterminèrent à quitter le service : c'est à Bourbonne que nous travaillâmes ensemble.

Pendant mon séjour à ces eaux, je profitai également de mes loisirs pour dresser, d'après l'ouvrage du capitaine Walsin Eslerhazy sur la domination turque, une autre carte qui représentait les anciennes divisions politiques et administratives de la province d'Oran, à cette époque.

Nous avions déjà ce document pour le temps plus rapproché du gouvernement d'Abd-el-Kader et pour le nôtre; de leur comparaison résultaient d'utiles enseignements.

Cependant le colonel Géry, avait, dans le sud de la