CHAPITRE XII
subdivision de Mascara, des affaires brillantes ; deux fois il surprit le camp d* Abd-el*Kader, qui ne s'échappa qu'avec peine en abandonnant une partie de ses bagages et même sa tente.
Dans les mêmes parages, la cavalerie de la colonne du général de Lamoricière conduite par le bouillant colonel Morris, s'étant un jour jetée en avant avec trop de confiance, elle se heurta en détail à des forces régulières bien supérieures en nombre ; plusieurs chasseurs tombèrent au pouvoir de l'ennemi, entre autres le trompette Escoffier, qui se sacrifia en donnant son cheval à son capitaine démonté, M. de Cotte, et obtint ainsi une juste célébrité.
La fondation du posté temporaire d*Ouizert, suivie de celle du poste-magasin de Saïda, détermina enfin la pacification de cette partie des Djafras.
En traversant Paris pour retourner en Algérie, j'allai prendre les ordres du maréchal Soult. Il me reçut avec bonté, me demanda si je partais content et comme je lui exprimais qu'il n'en pouvait être autrement, quand on appartenait à l'étatHoiajor du général de Lamoricière : « Vous avez raison, me dit le maréchal, le général de Lamoricière écrit, en Algérie, les plus belles pages de sa vie. »
Mes dernières heures à Paris furent très remplies.
La direction des affaires de l'Algérie au ministère de la guerre avait fait un projet d'organisation des bureaux arabes, d'après lequel la direction arabe d'Alger, placée près du gouverneur général, devait correspondre directement avec les bureaux des divisions,
des subdivisions et des cercles, recevoir leurs rapports et leur donner des instructions. Dans ces conditions, le commandement n'avait plus à se mêler ni de la politique des tribus ni de leurs intérêts ; il n'était plus que le bras, le bureau arabe éUnt la tête.
Dans rétat-major du ministre, le projet plaisait davantage à ceux-ci, moins à ceux-là; bref, il allait être présenté à la signature du ministre, lorsque le commandant Foltz, chez lequel j'étais descendu , me proposa d'en prendre connaissance.
L'intendant Vauchelle, directeur des affaires de l'Algérie, me le confia avec la recommandation de le lui rendre le lendemain avant midi, heure à laquelle il devait le mettre sous les yeux du ministre.
Je passai la nuit et la matinée à faire un rapport où je signalais les vices du futur arrêté et je ne pus arriver chez M. Vauchelle qu'à une heure de l'après-midi : il était fort mécontent de mon retard.
Après s'être un peu calmé, il voulut entendre la lecture de mes observations.
Aux premières lignes, il se mit à bondir et ne me laissa pas continuer; je n'avais donc plus rien à faire à Paris et le soir même j'étais en route pour Marseille.
A quelque temps de là, parut l'arrêté d'organisation des bureaux arabes. Bien loin de consacrer l'indépendance des chefs de ces bureaux, je constatai avec satisfaction qu'il précisait en trois endroits que ces officiers ne peuvent en aucun cas correspondre que sous la signature du commandant supérieur dont ils dépendent; or c'était le principe même de mon rapport.
