CHAPITRE XIJ
Pendant mon absence, le commandant Walsin m'avait remplacé au bureau arabe d'Oran. Le général de Lamoriciëre me laissa libre de lui céder ce poste ou de le conserver. Je le cédai.
Le 11 novembre de cette année avait eu lieu l'affaire de rOued-Malah.
Le colonel Tempoure, mis en mouvement par le général de Lamoriciëre, son service de guides et de renseignements assuré par le capitaine Charras, venait de détruire, près du marabout précité, l'infanterie régulière, que le kalifa Sidi-Embareck conduisait dans l'ouest à Abd-el-Kader. Quatre jours et quatre nuits de marches consécutives, effort extraordinaire, avaient amené ce résultat.
La tète de Sidi-Embareck, frappé de la main du capitaine Cassaignolles officier de cavalerie des plus distingués, fut envoyée à Oran, dans un sac de cuir, au général de Lamoricière.
Le général reconnut avec émotion les traits d'un homme avec lequel il avait eu à Goléah, pendant la paix, des relations fréquentes et qui tenait parmi nos ennemis une place très élevée par sa naissance, ses talents et son courage. Jadis, l'émir avait voulu se servir de Sidi-Embareck pour offrir au général de Lamoricière une haute position auprès du sultan, démarche singulière, qui témoigne du moins du cas que faisait l'émir du jeune colonel des zouaves d'alors.
Sa Daïrah enlevée, Sidi-Embareck mort, son infanterie détruite, la situation d'Âbd-el-Kader devenait très précaire.
Il commença par reconstituer la Dalrah, après quoi il s'établit, non loin d'Oudjda, dans Missiouine, belle vallée qui fait communiquer le Tell avec les hauts plateaux par un col très abaissé.
De là, Témir, dans sa détresse, cherchait à se concilier Fintérèt du gouvernement du Maroc, pressentant sans doute que le règlement de la frontière entre cet empire et TÂlgérie ne tarderait pas à faire naître des difficultés qui se dénoueraient par la force des armes. Peut-être y trouverait-il une occasion de rétablir ses propres affaires, sous couleur d'aider l'empereur à faire les siennes.
Dans cette même prévision d'une campagne aux confins du Maroc, le général de Lamoricière m'envoya à Tlemcen, au commencement de l'hiver, auprès du général Bedeau.
Je devais étudier le pays et la frontière, faire connaissance avec les hommes principaux, compléter les cartes et la statistique, en un mot, me préparer à renseigner sur l'ouest le commandant de la province, si, au printemps, il avait à opérer de ce côté.
Le général Bedeau me logea chez lui, me donna place à sa table et voulut bien m'emmener avec lui dans toutes ses courses ; je partageais alors sa tente. Je n'évitai pas d'accepter ces procédés si bienveillants, tant il y avait à apprendre au contact d'un tel chef.
L'hiver allait se passer tout en opérations.
La première eut pour but la reconnaissance de la ruine romaine voisine du marabout de Lalla-Magrnia, sur l'emplacement de laquelle fut plus tard bâti le
